Mediodía de Navidad. En la cocina de una casa donde se reúne la familia, sale del horno un gran molde. Dentro hay una masa de banano horneada de un ámbar intenso, temblorosa y brillante. Un adulto la sirve con cuchara en un cuenco y vierte por encima abundante crema de coco caliente, y los niños, impacientes, estiran la mano. Es el postre que los habitantes de las Islas Cook, en el Pacífico Sur, preparan en los días de fiesta: el poke.
En las fiestas de las Islas Cook no falta el poke
Las Islas Cook son un país formado por 15 islas del Pacífico Sur, al noreste de Nueva Zelanda. En un artículo del periódico neozelandés Otago Daily Times, Keri Teavae, de raíces en las Islas Cook, cuenta que el poke es un plato que se hace en días especiales como Navidad, Pascua o los cumpleaños. Teavae aprendió esta receta de sus tías y su abuela, que viven en Auckland. Según el artículo, en las Islas Cook viven unas 20.000 personas, y en Nueva Zelanda y Australia viven más de 58.000 de origen cookiano. También en las cocinas de las familias que dejaron su tierra, el poke se sigue transmitiendo.
Los ingredientes son solo tres: bananos muy maduros, almidón y crema de coco. Se cuece y se machaca el banano, se amasa con almidón como el de arrurruz y se hornea lentamente. El resultado es una masa translúcida de color ámbar, con la elasticidad de un mochi y el brillo de una gelatina. Se come con crema de coco caliente por encima.
Se dice que el nombre "poke" viene de una palabra del antiguo polinesio que significa "mezclar" o "amasar". En Tahití, perdida la "k", se llama "po'e", y se come en las Islas Cook, en la Polinesia Francesa (Tahití y otras) y en la Isla de Pascua. Aunque el nombre sea el mismo, es un plato distinto de la ensalada de pescado "poke" de Hawái.
Antes, esta masa se envolvía en hojas de banano y se cocía al vapor en un horno excavado en la tierra. Hoy lo habitual es hornearla, y también se hace con papaya, mango o calabaza en lugar de banano. Maine Andrews, nacida en la isla de Aitutaki, que presenta la receta en la radio neozelandesa RNZ, escribe que el poke es un poco dulce, tanto como los bananos maduros. Lo básico es no poner azúcar y hacerlo solo con la dulzura del banano.
Lo que conviene saber para hacerlo en casa
El sabor del poke se decide por lo maduro que esté el banano. Teavae recomienda usar bananos de cáscara casi totalmente marrón y dice que, si no están maduros, los deja al sol para que maduren. Si los compró en el supermercado, déjelos a temperatura ambiente unos días, hasta que la cáscara tenga muchas manchas negras y se vuelva marrón en general. Cuanto más maduros, más dulces y más oscuro el dorado.
El "pia" que se usa en las Islas Cook es almidón de arrurruz o de tapioca. El almidón de tapioca se consigue en tiendas de repostería y por internet; es lo más fácil de encontrar. En este artículo se usa almidón de tapioca.
También la receta de Heart Foundation NZ usa almidón de tapioca (almidón de arrurruz). Al hornearse, el almidón de tapioca da un brillo translúcido y elasticidad, por lo que se recomienda para lograr la textura propia del poke.
La crema de coco tiene más grasa que la leche de coco y es más espesa. Se vende en lata o en cartón. Si no la encuentra, use leche de coco y, al calentarla, redúzcala un poco más para que espese: el resultado será parecido.
Ingredientes (6 porciones, 1 molde de 20×20 cm)
El banano es una de las frutas que suelen provocar reacciones en personas alérgicas al látex (caucho natural). Quienes tengan alergia al banano o al coco no deben comerlo.
Cómo hacer el poke de banano
Amasar la masa lleva unos 15 minutos y luego se hornea cerca de 1 hora. Si calienta la crema de coco mientras se hornea, podrá comerlo en cuanto salga del horno.
Después de añadir el almidón de tapioca, la masa es muy pesada y se pega con facilidad al fondo. Mantenga siempre el fuego bajo y revuelva sin parar, levantando desde el fondo. Si se cansa el brazo, puede apagar el fuego y descansar un momento.
En la receta del Otago Daily Times, el poke caliente y la leche de coco caliente se alternan en capas dentro del cuenco y se integran antes de servir. Si se mezcla la crema de coco con la masa, queda una forma cremosa y de textura suave para comerlo.
Al machacar el banano y al amasar el almidón de tapioca, la masa caliente puede salpicar. Para evitar quemaduras, use una cuchara de madera de mango largo y no acerque demasiado la cara a la olla. El poke recién horneado está muy caliente por dentro, así que déjelo enfriar un poco antes de comerlo.
Caliente, con crema de coco
El poke recién horneado es chicloso y tan blando que se toma con cuchara. Con la crema de coco, el aroma dulce del banano y la untuosidad del coco se juntan en un sabor sencillo y a la vez intenso. Teavae dice que el poke puede servir de postre, de guarnición o de ensalada.
El poke frío cuaja con firmeza. Según Teavae, el frío se corta en porciones y se come con más crema de coco. Cortado en cuadrados, tiene una textura chiclosa parecida a la del yokan o el uiro japoneses, y un sabor distinto al de cuando está caliente.
La organización neozelandesa de prevención de enfermedades del corazón Heart Foundation presenta el poke como un plato tradicional de las Islas Cook, con una receta hecha con banano o calabaza. Explica que el poke suele comerse como guarnición en lugar de pan o papa, y que también sirve de postre.
Variantes
Teavae dice que el poke se puede hacer también con calabaza o taro en lugar de banano. Si lo hace con calabaza, quítele la cáscara y las semillas, cuézala al vapor y, cuando esté blanda, macháquela; use la misma cantidad que de banano (unos 800 g). La calabaza es poco dulce, así que, si quiere, añada de 2 a 3 cucharadas de azúcar.
Hacerlo con papaya o mango también es una variante conocida en la Polinesia. Si machaca la pulpa y lo hace igual, queda un poke tropical en color y aroma. Si mezcla el banano con la mitad de mango, gana una acidez fresca.
Preguntas frecuentes
¿Queda dulce sin azúcar?
Con bananos muy maduros, queda suficientemente dulce sin azúcar. Si el banano no está muy maduro, falta dulzor y el dorado es más pálido, así que espere a que la cáscara se vuelva marrón. Si le parece poco dulce, puede disolver un poco de azúcar al calentar la crema de coco.
¿Se puede preparar con antelación?
Cuando haya perdido el calor fuerte, córtelo en porciones, póngalo en un recipiente y cómalo en un máximo de 2 días en el refrigerador. Refrigerado se endurece, pero si lo calienta de 30 segundos a 1 minuto en el microondas, recupera la textura chiclosa. Guarde la crema de coco aparte y caliéntela justo antes de verterla.
El centro sigue blanco y turbio, no se pone translúcido.
Puede que falte tiempo de horno o que la masa sea demasiado gruesa. Con el aluminio puesto, hornee 10 minutos más cada vez. El almidón de tapioca se vuelve translúcido al calentarse, así que cuando se cueza hasta el centro, toda la masa cambiará a ámbar.
Fuentes
- Otago Daily Times, “How to make banana poke.” Consultado y verificado el 22 de octubre de 2026. https://www.odt.co.nz/lifestyle/food-wine/video-how-make-banana-poke
- RNZ, “Cook Islands Poke.” Consultado y verificado el 22 de octubre de 2026. https://www.rnz.co.nz/collections/recipes/cook-islands-poke
- Heart Foundation NZ, “Poke - pumpkin or banana.” Consultado y verificado el 22 de octubre de 2026. https://heartfoundation.org.nz/wellbeing/healthy-recipes/poke-pumpkin-or-banana
- Wikipedia, “Po'e.” Consultado y verificado el 22 de octubre de 2026. https://en.wikipedia.org/wiki/Po%27e
