Cuando se pone el sol y la voz que anuncia el fin del ayuno resuena en la ciudad, en la fuente grande de la mesa se amontonan unas bolitas doradas. La superficie es fina y crujiente, y al morderla por dentro está esponjosa. El sirope de dátiles, espeso y marrón oscuro, se pega a las yemas de los dedos y el aroma del azafrán y el cardamomo sube a la nariz. Los luqaimat (لقيمات / luqaimat) son bocados fritos que se disfrutan en los Emiratos Árabes Unidos y en los países del golfo Pérsico. El nombre significa en árabe "pequeños bocados".
En la mesa del fin del ayuno, bolitas doradas
Los luqaimat se comen en todo el Golfo: Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Baréin, Kuwait, Catar y Omán. Pegan especialmente en la época de Ramadán, el mes del ayuno. Al terminar el ayuno del día, en la mesa del iftar, la comida del atardecer, son el dulce de siempre. Con café árabe o té es la manera habitual de picarlos en las casas del Golfo.
La masa lleva ingredientes sencillos: harina, agua y levadura. A eso se suman el azafrán y el cardamomo, tan familiares en las cocinas del Golfo, y recién fritos se bañan con sirope hecho de dátiles (el fruto de la palmera datilera). Como corresponde a una tierra que la palmera datilera ha sostenido, lo que endulza no es el azúcar sino el sirope de dátiles. Algunas casas usan miel en lugar del sirope.
Este dulce tiene también parientes antiguos. Se considera su antepasado el dulce árabe del siglo XIII "luqmat al-qadi" (el bocado del juez), cuya receta ya estaba registrada al menos en la época abasí. Frituras de la misma familia se llaman "lokma" en Turquía y "loukoumades" en Grecia, y se comen con miel o sirope. Los luqaimat del Golfo son esa familia con el aroma de azafrán y cardamomo.
La escritura del nombre tampoco es única. En inglés, además de luqaimat se ve ligemat, lukemat, lgeimat. Todos son el mismo dulce, y las diferencias de pronunciación de los dialectos del Golfo se reflejan tal cual en la ortografía.
La palabra árabe de la que sale el nombre, "luqma", significa "bocado". El plural luqaimat tiene el matiz de "muchos de esos pequeños". Como dice el nombre, es un dulce que va bien tomado de uno en uno con los dedos y llevado a la boca.
Una masa que espera toda la noche y una masa que se fríe en una hora
La masa de los luqaimat no es de las que se amasan y se reúnen como el pan. En el método tradicional que el chef Harald Oberender, del Dubai World Trade Centre, presentó en el periódico del Golfo Gulf News, la masa se mezcla hasta quedar "algo más suelta que la del pan" y se deja fermentar de 6 a 10 horas en un lugar cálido. Si fermenta con tiempo, al freírse el interior queda esponjoso y ligero.
Para hacerlo fácil en casa hay también un método más corto. Muna Kenny, que lleva el blog de cocina Munaty Cooking, presenta una proporción en que se licúan todos los ingredientes en una masa lisa que duplica su volumen en cerca de 1 hora y luego se fríe. La receta de este artículo sigue ese método. Añadir un poco de almidón de maíz es un truco para que la superficie quede crujiente.
También hay trucos para freír. La masa se toma con una cuchara y con la otra se empuja hacia el aceite. Si se fríe dándoles vueltas en el aceite caliente, el color queda parejo y la forma se redondea con más facilidad. Según la casa, se transmiten variantes: yogur en la masa o sésamo esparcido por encima.
Dónde conseguir el azafrán y el sirope de dátiles
La mayoría de los ingredientes se consiguen en cualquier supermercado. La harina de fuerza media es la más cercana, pero si no la encuentra, mezclar mitad harina común y mitad harina de fuerza da una elasticidad y ligereza adecuadas. La levadura seca se vende en la sección de panadería.
El azafrán, que decide el aroma, se vende en frasquitos en la sección de especias. Es caro, pero en esta proporción se usa apenas una pizca. El cardamomo, si se compra en vaina, tiene más aroma al abrirla y moler las semillas; en polvo es más cómodo.
El sirope de dátiles se encuentra en tiendas de productos importados, de productos de Oriente Medio y por internet. Si no lo consigue, sustituirlo por miel es lo que también se hace en las casas del Golfo. Con miel la dulzura es ligera; con sirope de dátiles es una dulzura espesa y de mucho cuerpo.
Ingredientes (unas 25 piezas, 4 porciones)
El agua tibia debe estar un poco más caliente que la piel, a unos 40 °C. Si está demasiado caliente, debilita la levadura. Como cada harina absorbe una cantidad distinta de agua, al principio ponga algo menos de 3/4 de taza y añada mirando el estado de la masa. El punto de suelta justo es el de una masa algo más pesada que la de los panqueques.
Remoje el azafrán unos 5 minutos antes de usarlo en una parte del agua tibia de la receta (unas 2 cdas.): el color amarillo y el aroma pasan al agua y se reparten por toda la masa.
El aceite para freír está muy caliente. Al dejar caer la masa, no acerque demasiado la cuchara al aceite: inclínela justo sobre la superficie y suéltela con suavidad. Si el aceite empieza a humear, la temperatura ha subido demasiado: apague enseguida el fuego. Retire el aceite usado solo cuando esté completamente frío.
Si se baña con sirope cuando están recién fritos y muy calientes, el vapor los ablanda. Muna Kenny también recomienda, en respuesta a una lectora, bañarlos después de dejarlos enfriar un poco para conservar lo crujiente.
Si sobra masa, póngala en un bol hondo en el refrigerador. Como la levadura la hace crecer mucho, elija un recipiente grande. Antes de usarla, déjela volver a temperatura ambiente y luego fríala.
Con café árabe
En las casas del Golfo, los luqaimat se sirven con café árabe (qahwa) o té. Para disfrutarlos en casa, un café de tueste claro con una pizca de cardamomo, o un té con leche, enlaza con el cardamomo de la masa.
Como se toman de uno en uno con los dedos, también van bien en una fuente grande para una reunión. En los países del Golfo son un dulce indispensable en Ramadán y en celebraciones, pero en una cocina casera se pueden hacer sin más para la merienda de un fin de semana.
Entre los platos del mismo Golfo, el machboos de Baréin (en japonés), arroz cocido con especias, o el kabsa de Arabia Saudita (en japonés) van muy bien como comida antes de los luqaimat. Para comparar dulces, el halwa omaní (en japonés) también es un dulce con aroma de azafrán y cardamomo.
Preguntas frecuentes
Me preocupa que no se cuezan por dentro.
Parta uno: si el interior está húmedo y esponjoso, está cocido. Si en el centro queda masa líquida, es posible que el aceite esté demasiado caliente y solo se dore el exterior. Baje un poco el fuego y fría más tiempo.
No me quedan redondos.
Si la masa está demasiado suelta, se extiende plana; si está muy firme, queda con forma irregular. Tome como guía una consistencia que caiga espesa de la cuchara y ajuste con agua tibia o harina. Si los voltea con frecuencia mientras se fríen, se redondean con más facilidad.
¿Se pueden hacer con anticipación?
La textura crujiente se pierde con el tiempo, así que lo mejor es comerlos el mismo día en que se fríen. Si sobran, guárdelos sin sirope en un recipiente hermético y, antes de comer, caliéntelos ligeramente en el horno tostador y luego báñelos con el sirope.
¿Hay algún sustituto del sirope de dátiles?
La miel es el sustituto más sencillo. También en las casas del Golfo se usa a veces miel o sirope de azúcar. Con melaza se acerca a una dulzura de más cuerpo.
¿Qué ingredientes hay que cuidar por alergias?
La masa lleva harina de trigo. Si esparce sésamo, tenga cuidado también con la alergia al sésamo. Aun sin sésamo, se disfruta bien el sabor de los luqaimat.
Fuentes
- Munaty Cooking, "Luqaimat Recipe (Crispy Emirati Sweet Dumplings)." (consultado y verificado el 22 de octubre de 2026). https://www.munatycooking.com/crunchy-sweet-dumplings-luqaimat/
- Gulf News, "Traditional Emirati Luqaimat." (consultado y verificado el 22 de octubre de 2026). https://gulfnews.com/food/cooking-cuisines/traditional-emirati-luqaimat-1.1609659664372
- Wikipedia, "Lokma." (consultado y verificado el 22 de octubre de 2026). https://en.wikipedia.org/wiki/Lokma
