Num buraco raso cavado no quintal da casa, as pedras estão em brasa. A culinária tradicional de Tonga sempre foi cozida no vapor nesses fornos de terra chamados "umu". Os pacotes embrulhados em folhas são dispostos sobre as pedras e por cima se jogam mais folhas e terra. Horas depois, ao desenterrá-los, dentro das folhas o creme de coco reduziu até ficar cremoso e se uniu ao sabor da carne salgada. Um desses pacotes é o lū pulu.
O pacote assado da "vaca" das ilhas do Pacífico
"Lū" em tonganês designa as folhas tenras do taro, e "pulu" vem da palavra inglesa "bull" (touro) e aqui significa a carne em conserva (corned beef). Ou seja, o lu pulu é, pelo nome, carne em conserva embrulhada em folhas de taro. Por dentro leva corned beef, cebola, sal e bastante creme de coco. Em algumas casas acrescenta-se tomate.
O corned beef enlatado é um ingrediente muito popular em Tonga. Às vezes se come direto da lata; outras vezes é misturado com leite de coco e cebola, embrulhado em folhas e assado no forno de terra. Diz-se que os ilhéus preferem em especial o corned beef da Nova Zelândia. A graça do prato está em que, dentro de um mesmo pacote, se encontram o que vem de fora e o que é da ilha: a lata importada, as folhas de taro que crescem na ilha e o creme extraído do coco.
Se muda o recheio, muda o nome do prato. Com frango é "lūmoa", com carneiro "lūsipi" e com peixe "lūika". A forma de embrulhar em "lū" continua a mesma; só a palavra do recheio é trocada.
O lu pulu é um dos pratos mais queridos de Tonga e um clássico das festas. Antigamente, as famílias tonganesas preparavam a refeição principal do dia no forno de terra e comiam todas juntas ao meio-dia. Acompanha-se com tubérculos da ilha como taro, inhame, batata-doce e mandioca, ou com banana-verde. Equilibrar o pacote untuoso com tubérculos simples é a maneira de comer nas ilhas.
O que vale saber para fazer em casa
As folhas de taro, que são o embrulho original, são difíceis de encontrar fora das ilhas. Na receita de lu pulu do Polynesian Cultural Center, no Havaí, também se indica que, se não houver folhas de taro, podem ser substituídas por couve-manteiga (collard greens) ou espinafre. Aqui usa-se espinafre e o lu pulu é assado no forno. É uma versão adaptada à cozinha de casa: a textura pegajosa das folhas de taro é diferente, mas a combinação de creme de coco e corned beef se aproveita do mesmo jeito.
Escolha o creme de coco em lata. Alguns produtos vêm diluídos em água, então confira no rótulo se diz "creme de coco" e veja os ingredientes. Com leite de coco fica aguado e o creme não reduz durante o cozimento, então, se possível, consiga creme.
Se conseguir folhas de taro, cozinhe-as sempre bem e por bastante tempo. As folhas de taro cruas ou mal cozidas contêm cristais de oxalato de cálcio que podem causar forte coceira e irritação na boca, na língua e na garganta. Diz-se que retirar a nervura central grossa e escolher folhas jovens reduz a irritação.
O conteúdo das latas de corned beef varia conforme o produto. Esta receita usa 400 g, então olhe o peso líquido no rótulo e reúna as latas necessárias para somar cerca de 400 g. O corned beef é muito salgado, por isso acrescente pouco sal ao recheio.
Ingredientes (4 porções)
O creme de coco pode estar coalhado dentro da lata. Aqueça a lata em água morna ou despeje numa tigela e misture bem antes de medir, para que a quantidade seja exata. Separar de antemão a parte do recheio e a que vai por cima facilita o trabalho.
Este prato não leva laticínios, mas leva coco e os ingredientes do corned beef (conforme o produto, pode conter leite, soja e outros). Se tiver alergias, confira a lista de ingredientes da lata.
Como fazer o lu pulu
Conte cerca de 20 minutos de preparo e cerca de 1 hora de forno; no total, aproximadamente 1 hora e 20 minutos. Preaqueça o forno a 170 °C antes de assar.
O corned beef enlatado já vem cozido, então o tempo de forno serve para esquentar bem o recheio, reduzir o creme e cozinhar as folhas. É mais fácil avaliar o ponto por se o creme encorpou.
Se o amargor do espinafre incomodar, antes de embrulhar passe-o por cerca de 10 segundos em água fervente e depois em água fria; seque sem espremer. As folhas amolecem, então manuseie com cuidado para não rasgar ao embrulhar.
Como servir e como se come nas ilhas
Com uma espátula, sirva os lu pulu assados um a um sem desmanchar o pacote e despeje por cima o creme de coco que restou no refratário. Em Tonga são comidos com taro ou banana-verde. Combinam bem com batata-doce ou inhame cozidos no vapor e com batata cozida. Se for molhando o tubérculo no creme, o sal do corned beef fica no ponto certo.
Os pratos de folhas de taro cozidas com coco são comuns nas ilhas do Pacífico. Em Samoa come-se o palusami (em japonês), folhas de taro com creme de coco, embrulhado e assado. Se ler junto com o lovo (em japonês), o forno de terra de Fiji, vê-se bem como a cultura de "embrulhar e assar" muda de ilha para ilha.
Variações
Se trocar o corned beef por frango, obtém-se o que em Tonga se chama "lūmoa". Se usar frango cru, corte em pedaços do tamanho de uma mordida, tempere com sal, mantenha o mesmo tempo de forno e confira sempre que o centro do pedaço maior esteja bem cozido. Com peixe de carne branca é "lūika". O peixe cozinha antes que a carne, então comece a vigiar na metade do tempo de forno e retire quando a carne estiver branca até o centro.
Algumas casas acrescentam tomate. Se misturar 1 tomate picado em pedaços ao recheio, a acidez equilibra a doçura do creme de coco e o sabor fica um pouco mais leve. Se achar o corned beef muito salgado, aumente a cebola para 1 1/2: a doçura suaviza o sal.
Perguntas frequentes
Onde se encontram folhas de taro?
Fora das ilhas é difícil achá-las no supermercado comum; às vezes há em lojas de alimentos asiáticos ou do Pacífico. Se conseguir, retire a nervura grossa do centro e cozinhe bem e por bastante tempo. Se o cozimento for insuficiente, pode sentir forte irritação na boca e na garganta.
Dá para fazer com leite de coco?
Dá, mas tem mais água que o creme de coco e fica aguado. Se fizer com leite, no final retire o alumínio e asse por cerca de 15 minutos para evaporar a água.
E se eu não tiver forno?
Também dá para dispor os pacotes numa panela de fundo grosso, despejar o creme de coco, tampar e cozinhar em fogo bem baixo por 30 a 40 minutos. Gruda com facilidade, então confira de vez em quando o fundo.
Dá para preparar com antecedência?
Pratos com creme de coco estragam com facilidade, então convém comer no mesmo dia. Se sobrar, deixe baixar um pouco a temperatura e leve logo à geladeira; para reaquecer, aqueça até ficar bem quente por inteiro.
Fontes
- RNZ, Freddy Tu'akalau, “Lu Pulu: Pacific Island corned beef in taro leaves,” publicado em 29 de dezembro de 2018. Consultado e verificado em 22 de outubro de 2026. https://www.rnz.co.nz/collections/recipes/lu-pulu-pacific-island-corned-beef-in-taro-leaves
- Polynesian Cultural Center, Mike Foley, “Lupulu: Traditional Tongan Dish You Must Try.” Consultado e verificado em 22 de outubro de 2026. https://www.polynesia.com/blog/tongan-lupulu-recipe
- Heart Foundation NZ, “Lū – Taro leaves parcel.” Consultado e verificado em 22 de outubro de 2026. https://heartfoundation.org.nz/wellbeing/healthy-recipes/luu-taro-leaves-parcel
- Wikipedia, “Tongan cuisine.” Consultado e verificado em 22 de outubro de 2026. https://en.wikipedia.org/wiki/Tongan_cuisine
- The Fiji Times, “Tasty taro leaves,” publicado em 22 de outubro de 2017. Consultado e verificado em 22 de outubro de 2026. https://www.fijitimes.com.fj/tasty-taro-leaves/
