El arroz servido en una fuente grande tiene un ligero color ámbar. Con el vapor sube el aroma dulce e intenso de los dátiles y el aroma fresco del cardamomo. Al lado hay un pescado frito, bien dorado. Llevarse a la boca a la vez el arroz dulce y el pescado salado es una combinación muy conocida en las mesas de Baréin. El muhammar (muhammar) es un plato tradicional de arroz de Baréin, en que el arroz basmati se cuece hasta quedar dulce.
El arroz dulce que creció en la isla de los buscadores de perlas
Baréin es un país insular en el golfo Pérsico, y durante mucho tiempo, antes de que se descubriera el petróleo, la pesca de perlas sostuvo la vida de la isla. También el origen del muhammar se cuenta ligado a este trabajo en el mar. La revista de viajes india Outlook Traveller sitúa el comienzo del plato en los buscadores de perlas, y cuenta que ellos endulzaban el arroz con sirope de dátiles (dibs). Hoy, además del sirope de dátiles, también se ve mucho el modo de endulzar con miel o con azúcar caramelizado.
Pero la historia de los buscadores de perlas llega como presentación de una revista de viajes, y no se puede comprobar con registros cuándo ni quién lo empezó. Conviene tomarla como un origen transmitido en la isla. Aun así, la idea misma de cocer el arroz con un sirope hecho del fruto de la palmera datilera muestra bien la vida del Golfo, donde el dátil era alimento de cada día.
El sirope de dátiles que se usa para el muhammar se llama en árabe «dibs». Se encuentra en tiendas de productos importados y por internet con nombres como sirope de dátiles o melaza de dátiles.
Arroz dulce con pescado frito
Al oír «arroz dulce» uno piensa en un postre, pero el muhammar es también un alimento básico que se come con un plato de acompañamiento. Según Outlook Traveller, lo habitual es acompañar el muhammar con pescado frito o asado. Para el pescado se usan especies locales como el safi o el chanab, que se frotan con especias, se salan y se asan o se fríen en poco aceite, y se sirven con hojas verdes y jugo de limón. El contraste entre el arroz dulce y el pescado salado es el mayor placer de este plato.
También en la receta que presenta el periódico del Golfo Gulf News, el muhammar puede servirse como acompañamiento del pescado frito o comerse tal cual como postre. Puede ser plato de la comida y también dulce de después. Esa amplitud tal vez sea una de las razones por las que este arroz ha sido tan querido durante tanto tiempo en las casas de Baréin.
Para combinarlo con pescado, espolvoree ligeramente sal y cúrcuma o comino sobre caballa, sardinas o filetes de pescado blanco y fríalos en la sartén con poco aceite; así equilibran bien la dulzura del muhammar. Es una combinación pensada para la cocina de casa, y el sabor no será el del pescado local.
Ingredientes (4 raciones)
Los ingredientes son la mitad de la receta con sirope de dátiles publicada en Gulf News (6 raciones, 1 kg de arroz), para que sea fácil de hacer en casa. Aunque la cantidad se reduzca, no se ha cambiado la proporción entre agua, arroz y sirope.
El sirope de dátiles varía en espesor y dulzura según el producto. Cuanto más espeso, más dulce y más oscuro queda el arroz. La primera vez, cuézalo con las cantidades de la tabla y, a partir de la siguiente, ajuste a su gusto. Use arroz basmati y no arroz de grano corto: sus granos largos y poco pegajosos no se apelmazan aunque absorban el sirope dulce y quedan sueltos, grano a grano.
Antes de usar el cardamomo en vaina, presiónelo con el dedo para agrietarlo, y el aroma de las semillas de dentro pasa con más facilidad al líquido. Basta con agrietarlo; no hace falta triturarlo.
Preparación del muhammar
Elija una olla gruesa con una tapa que cierre bien. Por el azúcar del sirope el fondo se pega con facilidad, así que una olla gruesa da menos problemas que una fina.
El líquido con sirope de dátiles, por su alto contenido en azúcar, alcanza una temperatura más alta que el agua común, y si salpica se pega a la piel y quema con facilidad. Al remover, aléjese un poco de la olla y use una espátula de madera larga. Y, aunque esté cociendo a fuego bajo, si huele a quemado, apague el fuego enseguida.
Si pasados los 14 minutos al arroz le queda centro duro, vierta solo de 2 a 3 cucharadas de agua hirviendo por el borde de la olla, tape de nuevo y cueza otros 3 a 5 minutos a fuego mínimo. Si, al contrario, queda mucha agua, quite la tapa y caliente 1 o 2 minutos a fuego bajo para evaporar el exceso de líquido; así los granos se sueltan con más facilidad.
El ligero arroz tostado marrón que se forma en el fondo es la parte dulce y aromática, muy rica. Pero si se quema hasta quedar negro amarga. Si su fuego bajo es potente, poner una rejilla de metal bajo la olla suaviza el calor.
Muhammar con miel y azafrán
La dulzura del muhammar no viene solo del sirope de dátiles. El blog de cocina estadounidense The Foreign Fork presenta una receta que endulza con miel y azúcar moreno y termina con cardamomo en polvo, azafrán disuelto en agua de rosas y abundante ghee. Se hierve primero el arroz unos 8 minutos y se escurre, se devuelve a la olla donde se ha derretido el ghee para mezclar el dulzor y el aroma, y se tapa y se deja reposar al vapor de 10 a 15 minutos a fuego mínimo. La parte crujiente del fondo de la olla se considera también parte del placer.
Cocido con sirope de dátiles, el color es marrón y el dulzor, hondo y propio del dátil. Con miel y azafrán, el color es amarillo claro y sube el aroma vistoso del agua de rosas. Outlook Traveller también escribe que el muhammar de hoy se aromatiza con clavo, cardamomo y agua de rosas. Ninguna es la correcta: es un plato en que la elección del dulzor y del aroma da el sabor propio de cada casa.
Cómo comerlo
Sirva el muhammar recién hecho en una fuente grande y añada pescado frito, limón y hojas verdes: será un plato de la mesa de Baréin. Si exprime con fuerza el limón sobre el pescado y lo come con el arroz dulce, el dulzor, la acidez y la sal se unen en la boca. Servirlo sin pescado, en cuencos pequeños, como dulce de después de comer, es también una forma que presenta Gulf News.
Entre los platos de arroz del Golfo, si lo compara con el machboos de Baréin, en que se cuece la carne con el arroz y especias, se ve claramente que, con el mismo arroz basmati, cocerlo dulce o con sal y especias da platos totalmente distintos. Si le gusta el dulzor del dátil, también recomiendo comer los buñuelos fritos de los Emiratos, el luqaimat, con sirope de dátiles por encima.
Preguntas frecuentes
¿Con qué se puede sustituir el sirope de dátiles?
Hay una versión con miel y azúcar. Como en la receta de The Foreign Fork, si endulza con miel y azúcar moreno y aromatiza con azafrán y agua de rosas, queda un muhammar de color amarillo claro. El color y el aroma cambian respecto al cocido con sirope de dátiles, así que disfrútelo como otra fórmula.
¿Se puede hacer con arroz de grano corto?
No es imposible, pero el arroz de grano corto es muy pegajoso y, cocido en un líquido dulce, tiende a quedar apelmazado. Para la textura suelta propia del muhammar, use arroz basmati.
¿Se puede hacer menos dulce?
Si reduce el sirope de dátiles, queda menos dulce. Pero al reducir el sirope también disminuye el volumen total del líquido, así que añada una cantidad de agua parecida a la que quitó para mantener el líquido de cocción.
¿Se puede guardar lo que sobra?
Cuando haya perdido el calor, pase a un recipiente, guárdelo en el refrigerador y cómalo pronto. No deje el arroz cocido mucho tiempo a temperatura ambiente. Para recalentarlo, rocíelo con un poco de agua y caliéntelo en el microondas o similar hasta que esté caliente por dentro.
Fuentes
- Gulf News, “Muhammar or Bahraini sweet rice,” actualizado el 21 de abril de 2021. Consultado y verificado el 22 de octubre de 2026. https://gulfnews.com/food/cooking-cuisines/muhammar-or-bahraini-sweet-rice-1.1609665316753
- Outlook Traveller, “Foodie Alert: Top 7 Authentic Dishes And Drinks To Try In Bahrain,” actualizado el 1 de marzo de 2025. Consultado y verificado el 22 de octubre de 2026. https://www.outlooktraveller.com/experiences/food-and-drink/foodie-alert-top-7-authentic-dishes-and-drinks-to-try-in-bahrain
- The Foreign Fork, “Muhammar: Sweet Rice from Bahrain,” actualizado el 8 de agosto de 2020. Consultado y verificado el 22 de octubre de 2026. https://foreignfork.com/muhammar/
