En un hoyo poco profundo cavado en el patio de la casa, las piedras están al rojo vivo. La cocina tradicional de Tonga se ha hecho al vapor en estos hornos de tierra llamados "umu". Se colocan sobre las piedras los paquetes envueltos en hojas, y encima se echan más hojas y tierra. Horas después, al desenterrarlos, dentro de las hojas la crema de coco se ha reducido hasta quedar cremosa y se ha fundido con el sabor de la carne salada. Uno de esos paquetes es el lū pulu.
El paquete asado de la "vaca" de las islas del Pacífico
"Lū" en tongano designa las hojas tiernas del taro, y "pulu" viene de la palabra inglesa "bull" (toro) y aquí significa la carne en conserva (corned beef). Es decir, el lu pulu es, por su nombre, carne en conserva envuelta en hojas de taro. Por dentro lleva corned beef, cebolla, sal y abundante crema de coco. En algunas casas se le añade tomate.
El corned beef enlatado es un ingrediente muy popular en Tonga. A veces se come directo de la lata; otras se mezcla con leche de coco y cebolla, se envuelve en hojas y se hornea en el horno de tierra. Se dice que los isleños prefieren en particular el corned beef de Nueva Zelanda. La gracia del plato está en que, dentro de un mismo paquete, se encuentran lo que viene de fuera y lo de la isla: la lata importada, las hojas de taro que crecen en la isla y la crema que se extrae del coco.
Si cambia el relleno, cambia el nombre del plato. Con pollo es "lūmoa", con cordero "lūsipi" y con pescado "lūika". La forma de envolver en "lū" sigue igual; solo cambia la palabra del relleno.
El lu pulu es uno de los platos más queridos de Tonga y un clásico de las fiestas. Antes, las familias tonganas preparaban la comida principal del día en el horno de tierra y la comían todos juntos al mediodía. Se acompaña con tubérculos de la isla como taro, ñame, camote y yuca, o con plátano verde. Equilibrar el paquete untuoso con tubérculos sencillos es la manera de comerlo en las islas.
Lo que conviene saber para hacerlo en casa
Las hojas de taro, que son la envoltura original, se consiguen con dificultad fuera de las islas. En la receta de lu pulu del Polynesian Cultural Center de Hawái también se indica que, si no hay hojas de taro, se pueden sustituir por col rizada (collard greens) o espinacas. Aquí se usan espinacas y el lu pulu se hornea. Es una versión adaptada a la cocina de casa: la textura pegajosa de las hojas de taro es distinta, pero la combinación de crema de coco y corned beef se disfruta igual.
Elija la crema de coco en lata. Algunos productos vienen diluidos con agua, así que revise en la etiqueta que diga "crema de coco" y mire los ingredientes. Con leche de coco queda aguado y la crema no se reduce durante el horneado, así que, si es posible, consiga crema.
Si consigue hojas de taro, cocínelas siempre bien y durante mucho tiempo. Las hojas de taro crudas o poco cocidas contienen cristales de oxalato de calcio que pueden provocar una fuerte picazón e irritación en la boca, la lengua y la garganta. Se dice que quitar la nervadura central gruesa y elegir hojas jóvenes reduce la irritación.
El contenido de las latas de corned beef varía según el producto. Esta receta usa 400 g, así que mire el peso neto de la etiqueta y reúna las latas necesarias para sumar unos 400 g. El corned beef es muy salado, de modo que añada poca sal al relleno.
Ingredientes (4 porciones)
La crema de coco puede estar cuajada dentro de la lata. Caliente la lata en agua tibia o viértala en un bol y mézclela bien antes de medir, para que la cantidad sea exacta. Separar de antemano la parte para el relleno y la que va por encima facilita el trabajo.
Este plato no lleva lácteos, pero sí coco y los ingredientes del corned beef (según el producto, puede contener leche, soya u otros). Si tiene alergias, revise la lista de ingredientes de la lata.
Cómo hacer el lu pulu
Cuente unos 20 minutos de preparación y cerca de 1 hora de horno; en total, aproximadamente 1 hora 20 minutos. Precaliente el horno a 170 °C antes de hornear.
El corned beef enlatado ya viene cocido, así que el tiempo de horno sirve para calentar bien el relleno, reducir la crema y cocinar las hojas. Es más fácil juzgar el punto por si la crema ha espesado.
Si le molesta el amargor de las espinacas, antes de envolver páselas unos 10 segundos por agua hirviendo y luego por agua fría; séquelas sin exprimirlas. Las hojas se ablandan, así que manéjelas con cuidado para no romperlas al envolver.
Cómo servirlo y cómo se come en las islas
Con una espátula, sirva los lu pulu horneados de uno en uno sin deshacer el paquete y vierta por encima la crema de coco que quedó en la fuente. En Tonga se comen con taro o plátano verde. Combinan bien con camote o taro al vapor y con papa hervida. Si va mojando el tubérculo en la crema, la sal del corned beef queda en su punto justo.
Los platos de hojas de taro cocidas con coco abundan en las islas del Pacífico. En Samoa se come el palusami (en japonés), hojas de taro con crema de coco, envuelto y asado. Si lo lee junto con el lovo (en japonés), el horno de tierra de Fiyi, se ve bien cómo cambia de isla en isla la cultura de "envolver y hornear".
Variantes
Si cambia el corned beef por pollo, obtiene lo que en Tonga se llama "lūmoa". Si usa pollo crudo, córtelo en trozos del tamaño de un bocado, sazone con sal, mantenga el mismo tiempo de horno y compruebe siempre que el centro del trozo más grande esté bien cocido. Con pescado de carne blanca es "lūika". El pescado se cocina antes que la carne, así que empiece a vigilarlo a mitad del tiempo de horno y sáquelo cuando la carne esté blanca hasta el centro.
Algunas casas añaden tomate. Si mezcla 1 tomate picado grueso con el relleno, la acidez equilibra la dulzura de la crema de coco y queda un sabor algo más ligero. Si le parece muy salado el corned beef, suba la cebolla a 1 1/2: su dulzor suaviza la sal.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se consiguen las hojas de taro?
Fuera de las islas es difícil encontrarlas en el supermercado común; a veces hay en tiendas de alimentos asiáticos o del Pacífico. Si las consigue, quite la nervadura gruesa del centro y cocínelas bien y por mucho tiempo. Si la cocción es insuficiente, puede sentir una fuerte irritación en la boca y la garganta.
¿Se puede hacer con leche de coco?
Se puede, pero tiene más agua que la crema de coco y queda aguado. Si lo hace con leche, al final quite el aluminio y hornee unos 15 minutos para evaporar el agua.
¿Y si no tengo horno?
También se puede colocar los paquetes en una olla de fondo grueso, verter la crema de coco, tapar y cocinar a fuego muy bajo de 30 a 40 minutos. Se pega con facilidad, así que revise de vez en cuando el fondo.
¿Se puede preparar con antelación?
Los platos con crema de coco se echan a perder con facilidad, por lo que conviene comerlo el mismo día. Si sobra, deje que baje un poco la temperatura y llévelo enseguida al refrigerador; para recalentarlo, caliéntelo hasta que esté bien caliente por todas partes.
Fuentes
- RNZ, Freddy Tu'akalau, “Lu Pulu: Pacific Island corned beef in taro leaves,” publicado el 29 de diciembre de 2018. Consultado y verificado el 22 de octubre de 2026. https://www.rnz.co.nz/collections/recipes/lu-pulu-pacific-island-corned-beef-in-taro-leaves
- Polynesian Cultural Center, Mike Foley, “Lupulu: Traditional Tongan Dish You Must Try.” Consultado y verificado el 22 de octubre de 2026. https://www.polynesia.com/blog/tongan-lupulu-recipe
- Heart Foundation NZ, “Lū – Taro leaves parcel.” Consultado y verificado el 22 de octubre de 2026. https://heartfoundation.org.nz/wellbeing/healthy-recipes/luu-taro-leaves-parcel
- Wikipedia, “Tongan cuisine.” Consultado y verificado el 22 de octubre de 2026. https://en.wikipedia.org/wiki/Tongan_cuisine
- The Fiji Times, “Tasty taro leaves,” publicado el 22 de octubre de 2017. Consultado y verificado el 22 de octubre de 2026. https://www.fijitimes.com.fj/tasty-taro-leaves/
