A lata billy fica sobre as brasas com a alça de arame inclinada para trás e a água lá dentro fervendo forte. Depois as folhas de chá vão direto para dentro, o calor cai e, por dez minutos, a água escurece até um marrom-avermelhado profundo, enquanto o vapor sobe de uma superfície que mal treme. A lata sai do fogo e fica parada até as folhas afundarem, e o chá é servido em canecas de esmalte com a borda lascada. O billy tea é o chá preto cozido do bush australiano: forte, vivo e tânico, um pouco tostado pela fervura longa, e tradicionalmente perfumado com folhas de eucalipto.
Uma lata, uma fogueira e uma canção
Um jeito de preparar
O chá chegou à Austrália com os britânicos em 1788 e logo ganhou formas próprias por lá. Uma das primeiras diferenças foi a billy, uma lata leve de metal para ferver água no fogo, com alça de arame que permite pendurá-la num galho ou deixá-la nas brasas. O billy tea dá nome ao método inteiro: folhas de chá preto fervidas nessa lata, com um par de folhas de eucalipto para o aroma. Qualquer chá preto serve, e nenhuma variedade ou região de cultivo está ligada a ele.
A lata em si carrega muita memória. Uma billy de esmalte era como o chá saía da cozinha da fazenda para quem trabalhava no pasto. Durante a Primeira Guerra Mundial, as "comfort billies", cheias de comida e doces, foram enviadas a soldados australianos no exterior, desde as tropas estacionadas no Cairo antes de Gallipoli até o fim da guerra. A billy aparece de novo e de novo na poesia do bush, e está no centro das cenas de fogueira que atravessam a culinária australiana; mais pratos do país estão reunidos na página da Austrália.
Billy Tea e Waltzing Matilda
Billy Tea, com maiúsculas, era a marca de chá de James Inglis, vendida com a imagem de um swagman, o andarilho do interior, fervendo sua billy na embalagem. A canção ligada a ela começou em 1895, na Dagworth Station perto de Winton, quando Banjo Paterson pôs letra numa melodia que Christina Macpherson tocava. No início do século XX, Inglis comprou os direitos de Waltzing Matilda, e algumas linhas de Paterson foram alteradas para combinar com o produto. Marie Cowan, esposa do gerente da Billy Tea, fez o arranjo musical, e o nome dela foi impresso na capa. Inglis propôs dar a nova partitura de graça com cada pacote de chá.
Esse arranjo foi publicado como anúncio da Billy Tea, e é a versão publicada mais antiga da canção. O ano dessa primeira impressão não está definido: aparecem tanto 1903 quanto 1905.
billy tea é o chá, Billy Tea é a marca que o vendia com um swagman na embalagem, e a lata billy é a lata em que você o ferve. Billy tea é o método, qualquer que seja a folha dentro da lata.
O giro
O movimento famoso vem depois da fervura. A billy fervendo é girada por cima da cabeça num círculo completo, três vezes pela tradição, para empurrar as folhas para o fundo. Exige impulso de verdade; hesitar no meio e o chá cai sobre quem está girando. Quem aprende treina primeiro com água fria.
Não gire uma billy com chá quente em casa. Tirar do fogo e deixar parada por 2 minutos assenta as folhas do mesmo jeito. Para mostrar o movimento a alguém, use uma billy vazia ou cheia de água fria.
Ingredientes
Use os 40 ml completos (2 colheres de sopa + 2 colheres de chá) de chá solto, medido pelo volume. Uma medida curta dá uma xícara fraca e chapada.
Chá, água e as folhas opcionais não contêm alérgenos principais. Se você adicionar leite ou leite condensado à mesa, a xícara terá leite. Nunca adicione óleo essencial de eucalipto, nem uma gota.
Utensílios
- Lata billy de cerca de 1,5 L com alça de arame, segura sobre chama aberta, ou uma panela de aço inox ou esmalte do mesmo tamanho
- Medidas de colher de sopa e de colher de chá
- Palito de madeira ou colher comprida
- Trivet ou tábua de madeira
- Pano dobrado para a alça quente
- Coador de chá de malha fina
- Canecas de esmalte ou de metal
Escolhendo o chá, a lata e as folhas
Compre chá preto solto em folhas inteiras: Assam, Ceilão ou um blend de café da manhã. Folhas inteiras se soltam na água e assentam bem depois do resto. Chá muito fino é mais difícil de manter fora da xícara depois de dez minutos na chaleira, então tenha sempre um coador fino à mão.
Uma lata billy é vendida como equipamento de acampamento; procure uma lata com alça de arame de cerca de 1,5 L que traga a indicação de segura sobre chama aberta, e evite as de alça de plástico. Em casa, uma panela do mesmo tamanho resolve. Chaleiras com alça de plástico ou com apito derretem numa chama aberta, então confira a etiqueta antes de usar uma no fogo. Canecas de esmalte combinam com este chá: aguentam bem um preparo forte e fervendo, e sobrevivem a uma fogueira melhor que vidro ou porcelana fina.
Folhas de eucalipto ou nenhuma
No mato, duas folhas de eucalipto vão para a billy com o chá, ou folhas de lemon myrtle no lugar. Em casa, prepare sem folhas. O óleo de eucalipto é altamente tóxico, mas não está estabelecido, para nenhum dos lados, quanto disso chega a uma xícara feita com algumas folhas; por isso, o chá puro é o padrão caseiro. Se quiser o aroma, use folhas próprias para consumo, como lemon myrtle seca de loja de especiarias ou online, lave-as, use no máximo 2 e retire-as antes de servir. O lemon myrtle dá um perfume cítrico, uma nota diferente do frescor cortante do eucalipto.
O óleo de eucalipto não substitui as folhas. Engolir de 2 a 3 ml (menos de 1 colher de chá) de óleo puro causa sonolência, tontura e desequilíbrio, e 5 ml (1 colher de chá) ou mais causa intoxicação grave, incluindo coma. Os sintomas costumam começar em até 30 minutos, mas podem atrasar em até 4 horas. Na Austrália, o Poisons Information Centre atende pelo 13 11 26.
Modo de preparo
O trabalho acontece numa linha só, sem preparo além de medir o chá. Leve a água a uma fervura forte, baixe o fogo quando o chá entrar e depois afaste-se: os 10 minutos de fervura lenta e os 2 minutos de repouso não pedem mãos, só um olho no vapor.
A alça de arame e a borda da billy ficam muito quentes. Segure a alça com um pano, despeje longe do corpo e mantenha a lata baixa e firme enquanto estiver cheia.
Quando dá errado
| O que você vê | Por quê | O que fazer |
|---|---|---|
| Amargo ou áspero demais | Dez minutos é um tempo longo para chá preto, e a medida é forte | Alongue a xícara com um pouco de água quente agora; na próxima vez, reduza a fervura para 3 a 5 minutos |
| Aroma fraco e fino | Chá velho, folhas deixadas flutuando, ou calor tão baixo que o líquido não se move | Use chá fresco, espalhe-o solto, mantenha uma fervura suave e use os 40 ml completos |
| Transborda | Água demais para a lata, ou o fogo deixado alto | Mantenha 1,25 L numa lata de 1,5 L e baixe o fogo quando o chá entrar |
| Folhas na xícara | Repouso curto ou despejo brusco | Dê os 2 minutos completos mais uma mexida suave, coe ao servir e deixe o fundo para trás |
| Sabor áspero e secante | Fervido além de 10 minutos ou mexido demais | Considere 10 minutos o limite e mexa só uma vez, depois do repouso |
| Sem aroma de folha de eucalipto | As folhas foram deixadas de fora | Adicione 2 folhas de lemon myrtle na próxima panela; nunca recorra ao óleo de eucalipto |
Servir e variações
Sirva direto nas canecas de esmalte enquanto ainda sai vapor, junto ao fogo ou na mesa da cozinha. Açúcar, leite ou leite condensado entram a gosto, e cada casa tem seu jeito; muita gente bebe puro e forte. Sirva só o que vai ser bebido, porque o chá fica cada vez mais tânico enquanto repousa sobre as folhas.
Variações
- Billy tea de lemon myrtle. Duas folhas secas de lemon myrtle junto com o chá dão um perfume cítrico brilhante sobre o preparo escuro.
- Preparo curto. Uma versão reduzida do método padrão: ferva por 3 a 5 minutos em vez de 10. O amargor volta a cair e mais do aroma do chá fresco permanece; esta é a versão a escolher quando você for adicionar leite.
- Com leite. Um pouco de leite ou leite condensado suaviza o preparo forte e o deixa redondo e doce.
- Gelado. Prepare forte e depois esfrie rápido com gelo ou em água fria. O resfriamento lento traz a adstringência para frente.
Sobras
O billy tea foi feito para ser bebido assim que é servido; por isso, prepare o que você vai beber em vez de fazer com antecedência. Reaquecer tira o sabor; se você esquentar uma xícara de novo, leve-a só até ficar quente, sem deixar ferver.
Perguntas frequentes
A billy deve ficar com a tampa enquanto ferve?
Não. Uma billy aberta permite ver o vapor e a superfície, que é como você mantém o calor num tremor suave. Abaixe a chama no instante em que a superfície começar a rolar.
Posso usar saquinhos de chá?
Folha solta é a base do billy tea. O chá fino dentro dos saquinhos afunda com facilidade, mas folhas inteiras se soltam bem na água e assentam limpas depois do repouso. Se usar chá fino, coe com um coador de malha fina.
Posso preparar na fogueira?
Pode, e a fumaça dá sua própria nota ao chá. Siga as regras locais de fogo e a época do ano, mantenha a billy sobre brasas baixas e não sobre chamas altas, e apague a fogueira por completo quando terminar. No fogão em casa, um fogão a gás e uma panela dão o mesmo preparo.
O billy tea tem cafeína?
Tem, porque é chá preto. Vá com calma antes de dormir, e tenha cuidado ao servi-lo a crianças ou durante a gravidez.
