Des coups de pierre sur la pierre, encore et encore, tandis que la racine fraîche de kava se brise sur une dalle plate de basalte. L'eau tombe sur les fibres une demi-coque de noix de coco à la fois, les mains la travaillent, puis toute la masse humide est enroulée dans une longue bande d'écorce d'hibiscus et tordue jusqu'à ce qu'un liquide gris-brun trouble s'en échappe. C'est le sakau, le kava de Pohnpei, dans les États fédérés de Micronésie. Il coule un peu épais et légèrement glissant, à cause de la sève de l'écorce, et on le boit dans une tasse en coque de noix de coco peu après l'avoir essoré.
Le sakau à Pohnpei : pierres, écorce et travail partagé
Sakau est le nom pohnpéien du kava, la boisson faite à partir de la racine du poivrier Piper methysticum. Dans tout le Pacifique, le kava se présente sous bien des formes, et sur plusieurs îles il est fait de racine séchée et moulue, filtrée à travers un tissu. Pohnpei travaille la racine fraîche. Elle est pilée sur du basalte, détrempée d'eau et pressée à travers l'écorce interne de Hibiscus tiliaceus, l'hibiscus de mer. La pierre, l'eau et l'écorce, dans cet ordre, sont ce qui fait de cette boisson une boisson pohnpéienne.
La préparation est un travail à plusieurs. Une personne pile, la racine est pétrie avec l'eau, et quand le paquet d'écorce est prêt, deux personnes le saisissent et tordent ensemble jusqu'à ce que le liquide sorte.
Où l'on sert le sakau
Le sakau a sa place dans les rituels, les grands événements et les fêtes. Il fait partie des occasions qui soudent une communauté : festins, demandes en mariage et moment où une famille demande pardon à une autre. Lors des cérémonies, l'ordre dans lequel les tasses sont distribuées a un sens, et il suit les personnes et l'occasion.
Le sakau fait aussi partie de la vie quotidienne aujourd'hui. Les bars à sakau le servent aux clients, et la boisson est passée du terrain cérémoniel à la vie sociale ordinaire. Les deux usages coexistent aujourd'hui sur l'île, et le déroulement d'une réunion dépend de qui l'organise.
Sakau désigne à la fois la boisson et la plante, à Pohnpei. La pierre plate de pilage s'appelle peitehl (l'orthographe varie), et l'hibiscus de mer dont l'écorce interne sert à l'essorage s'appelle kohlo. L'hibiscus de jardin, aux grandes fleurs, est une autre plante et n'intervient pas ici.
Ingrédients
Ajoutez l'eau une demi-coque de noix de coco à la fois, et pétrissez-la complètement avant l'ajout suivant. La verser d'un coup noie les fibres et donne une boisson fluide et faible.
Matériel
- Une pierre large et plate (peitehl) pour piler
- Une pierre à main arrondie pour frapper
- Une brosse rigide et une bassine propre pour laver la racine
- Une demi-coque de noix de coco pour puiser l'eau
- Un bol propre pour recueillir le liquide
- Des tasses en coque de noix de coco, une par personne
Choisir la racine et l'écorce
La racine fraîche de kava est ce dont on fait le sakau de Pohnpei. Choisissez une variété dite noble, dont la peau a été retirée, et n'achetez que des produits vendus comme aliment ou boisson. La poudre de kava séchée donne un kava d'un autre type, celui qu'on filtre à travers un tissu sur d'autres îles, et elle ne peut pas remplacer la boisson faite à partir de racine fraîche pilée à la pierre.
L'écorce compte autant que la racine. Il faut l'écorce interne de Hibiscus tiliaceus, une longue bande pâle et fibreuse prise sous l'écorce externe, qui s'assouplit à l'humidité et laisse échapper une sève glissante dans la boisson. Les fleurs et les feuilles de n'importe quel hibiscus, qu'il s'agisse de l'hibiscus ornemental de jardin ou de l'hibiscus vendu pour les infusions, sont d'autres plantes ou d'autres parties, et aucune ne peut le remplacer.
N'achetez la racine et l'écorce qu'auprès de vendeurs qui les proposent pour l'alimentation ou la boisson. N'utilisez jamais de plantes cueillies à l'état sauvage, des plantes de jardin ou de l'hibiscus ornemental, et laissez de côté tout ce que vous ne pouvez pas identifier avec certitude.
Préparation
Tout le travail se fait sans chaleur et d'un seul trait. Lavez d'abord la racine, puis préparez les pierres, l'eau et l'écorce avant de commencer à piler, car une fois l'eau versée, le travail passe directement à l'enroulement, à l'essorage et au service. Buvez-le peu après l'avoir préparé, et ne commencez que lorsque les personnes qui le partageront sont prêtes.
Le kava n'est pas vendu comme aliment au Japon, et les personnes ayant des problèmes de foie, les femmes enceintes ou qui allaitent, ou celles qui prennent des médicaments ou de l'alcool, ne doivent pas en boire.
Quand ça ne va pas
| Ce que vous voyez | Pourquoi | Que faire |
|---|---|---|
| La boisson est fluide et aqueuse | Trop d'eau a été ajoutée d'un coup | Ajoutez l'eau une demi-coque de noix de coco à la fois, et pétrissez chaque ajout complètement avant le suivant |
| Peu de liquide sort du paquet | La racine est trop sèche, ou elle a été trop peu pilée | Ouvrez l'écorce, pétrissez une demi-coque d'eau supplémentaire et essorez à nouveau ; la prochaine fois, pilez plus longtemps jusqu'à ce qu'il ne reste plus de morceaux durs |
| Des fibres et des débris flottent dans la tasse | L'écorce s'est déchirée, ou le paquet n'était pas bien fermé | Assouplissez davantage l'écorce avant d'enrouler et repliez-la entièrement autour de la racine |
| Du gravier sur la langue ou au fond de la tasse | De la terre est restée dans les jointures de la racine | Jetez le lot, puis frottez la racine suivante jusqu'à ce qu'aucun grain de terre n'apparaisse dans les anfractuosités |
| L'écorce se fend en la pliant | Elle n'a pas été assez mouillée ni assez frottée | Mouillez-la à nouveau et frottez jusqu'à ce qu'elle se plie comme un linge humide |
Servir le sakau
Le sakau a sa place partout où les gens se rassemblent, qu'il s'agisse d'une cérémonie, d'un festin, d'une fête de famille ou d'une visite dans un bar à sakau. La tasse en coque de noix de coco est le récipient, et lors d'une réunion, c'est l'hôte qui décide qui boit en premier et dans quel ordre les tasses circulent.
La boisson se prépare pour le moment présent. Buvez-la peu après l'avoir essorée, et préparez un nouveau lot plutôt que d'en garder un. Jetez la racine et l'écorce usagées après chaque lot, et rincez les pierres et le bol à l'eau potable avant le suivant.
Questions fréquentes
Le sakau contient-il de l'alcool ?
Non. La boisson ne contient que de la racine, de l'eau et la sève de l'écorce, rien n'ayant fermenté ni été ajouté. C'est tout de même une boisson qui agit sur le corps, ce qui explique pourquoi les précautions indiquées avant la méthode comptent.
Puis-je utiliser un sac en tissu à la place de l'écorce d'hibiscus ?
L'écorce est ce qui fait du sakau une boisson pohnpéienne. Elle sert à l'essorage et apporte aussi sa sève glissante au sakau, ce qui lui donne sa légère épaisseur. Filtrer à travers un tissu relève des styles de kava séché d'autres îles.
Pourquoi faut-il deux personnes ?
Le paquet doit être tenu immobile à une extrémité pendant qu'on le tord à l'autre, et cela demande une prise à deux.
