Cuando se pone el sol y desde todos los rincones de la ciudad se oye la llamada a la oración, en la mesa empiezan a aparecer cuencos humeantes. Una sopa teñida de rojo por el tomate, con una pasta pequeña como granitos de arroz y una carne que se deshace. El aroma de la menta espolvoreada al final sube suavemente con el vapor. Se exprime un poco de limón y se prueba la primera cucharada. La sharba libiya (sharba libiya), como dice su nombre, «sopa libia», es una taza muy querida por los libios.
La sopa que está en la mesa casi todas las noches de Ramadán
El cocinero Jeff Koehler, autor del libro de cocina del norte de África «The North African Cookbook», presenta esta sopa como algo parecido a un plato nacional de Libia. A veces se llama simplemente sharba (sopa) y otras sharba libiya, «la sopa libia». Y se dice que durante el Ramadán está en la mesa casi todas las noches.
Después de un día de ayuno, una sopa caliente reconforta el cuerpo con suavidad. La sharba, con carne, tomate, legumbres y pasta en una sola olla, es una sopa y a la vez un plato completo. La receta del sitio islámico Islamweb también dice que esta sopa se sirve en muchas ocasiones, pero que se come más en el mes de Ramadán. El mismo sitio la presenta como una sopa conocida no solo en Libia, sino también en países del norte de África como Túnez, Argelia y Marruecos.
Sharba (sharba) es una palabra que significa «sopa» y se usa mucho desde el norte de África hasta Oriente Medio; según la región también se escribe shorba o chorba. En Argelia hay también la chorba frik, hecha con trigo joven tostado (freekeh), y cada país tiene sus propios ingredientes y aromas.
La clave: mucha menta, añadida al final
La forma de hacer la sharba varía según la casa, pero Koehler cita como una de las constantes en todos los hogares añadir al final mucha menta seca. Sobre el aroma cálido del tomate y las especias, el frescor de la menta hace que una sopa de carne, que tiende a ser pesada, se pueda tomar ligera hasta el final.
Otra característica es el orzo (una pasta pequeña con forma de grano de arroz). En la receta de Islamweb también se presenta una versión que usa bulgur, trigo partido, en lugar de orzo. En cuanto a las especias, la receta de Koehler lleva canela, jengibre, cúrcuma y cayena; la de Islamweb, chile en polvo, pimentón, mezcla de especias y cúrcuma, lo que muestra la variedad de mezclas según la casa.
Ingredientes (4 raciones)
Los ingredientes se basan en la receta (para 4 personas) que aparece en «The North African Cookbook» de Jeff Koehler.
Al rallar el tomate, la piel se queda en la mano y para la sopa se usa solo la pulpa. Cuanto más maduro el tomate, más dulce y más vivo el color. El orzo se encuentra en tiendas de productos italianos o importados y por internet. Si no lo encuentra, se puede hacer con espaguetis rotos en trozos pequeños o con otra pasta pequeña para sopa. La menta seca más cómoda es la hierbabuena seca, y si se desmenuza con la palma justo antes de usarla, el aroma sube mejor.
Corte el tomate por la mitad en horizontal, apoye el corte en el rallador y ralle sujetando la piel con la palma de la mano. Al final solo queda la piel en la mano, así que no hace falta pelarlo con agua hirviendo.
El orzo absorbe la sopa mientras cuece y tiende a hundirse y pegarse al fondo de la olla. Si se quema, todo el caldo toma sabor a quemado, así que, una vez echado el orzo, remueva de vez en cuando desde el fondo. Además, el orzo y el bulgur están hechos de trigo, por lo que las personas alérgicas al trigo deben tener cuidado.
El orzo no se cuece al dente: lo propio de la sharba es cocerlo hasta que esté del todo tierno, también en el centro. Si la sopa se reduce demasiado, añada agua caliente poco a poco para aligerarla.
La menta seca da más aroma si se añade justo antes de apagar el fuego. Si se echa demasiado pronto, el aroma se pierde, así que déjela como último toque.
Con un chorro de limón, bien caliente
La sharba terminada se sirve abundante en cuencos calientes, con gajos de limón al lado. Tanto la receta de Koehler como la de Islamweb se sirven con limón. Si se exprime el limón justo antes de comer, a la dulzura del tomate y el aroma de la menta se suma la acidez y el sabor queda mucho más definido. La cantidad de limón es cuestión de gusto, y se puede ir exprimiendo más mientras se come.
Para comparar sopas del norte de África, también se recomiendan la chorba frik de Argelia, de trigo tostado, y la harira, imprescindible en las noches de Ramadán en Marruecos. Si quiere preparar otro plato casero libio, acompáñela con el mafrum, patatas rellenas de carne guisadas en tomate.
Preguntas frecuentes
¿Qué hago si no consigo cordero?
En la receta de Koehler se dice que en lugar de cordero se puede usar ternera. También con ternera, corte en dados de unos 1 cm una pieza para guisar y haga lo mismo. El tiempo hasta que la carne esté tierna cambia según la pieza, así que en el paso 4 compruebe apretándola con una cuchara.
¿Se puede usar bulgur en lugar de orzo?
Sí. En la receta de Islamweb se presenta una forma de hacerla con bulgur en lugar de orzo. El bulgur se cuece de manera distinta al orzo; siga las indicaciones del paquete y cuézalo hasta que esté tierno.
¿Qué hago con la sopa que sobra?
Deje que pierda calor, páselo a un recipiente, refrigere y cómala pronto. Con el tiempo el orzo absorbe la sopa y se hincha, y el espesor aumenta. Al recalentar, añada un poco de agua caliente a la olla para aligerarla y caliente bien hasta el centro.
¿Es una sopa picante?
El picante depende de la cantidad de cayena. Si no se pone, es una sopa que no pica, de aroma cálido de canela y jengibre. A quien le guste el picante, que ponga más cayena.
Fuentes
- Cuisine (New Zealand), Jeff Koehler, “Chorba With Lamb & Dried Mint / Region: Libya” (extracto de «The North African Cookbook», Phaidon). Consultado y comprobado el 22 de octubre de 2026. https://www.cuisine.co.nz/recipe/chorba-with-lamb-dried-mint-region-libya/
- Islamweb, “Libyan Soup (Sharrba),” publicado en 2009. Consultado y comprobado el 22 de octubre de 2026. https://www.islamweb.net/en/article/149693/libyan-soup-sharrba
