Piedra contra piedra, una y otra vez, mientras la raíz fresca de kava se deshace sobre una losa plana de basalto. El agua va cayendo sobre las fibras media cáscara de coco cada vez, las manos la integran y, después, toda la masa húmeda se envuelve en una tira larga de corteza de hibisco y se retuerce hasta que sale un líquido turbio de color gris parduzco. Ese líquido es el sakau, la kava de Pohnpei, en los Estados Federados de Micronesia. Sale algo espeso y un poco resbaladizo por la savia de la corteza, y se bebe en una taza de cáscara de coco poco después de exprimirlo.
El sakau en Pohnpei: piedras, corteza y trabajo compartido
El sakau es el nombre pohnpeiano de la kava, la bebida que se hace con la raíz de la planta de pimienta Piper methysticum. En todo el Pacífico la kava adopta muchas formas y, en varias islas, se prepara con raíz seca y molida, colada a través de un paño. En Pohnpei se trabaja con raíz fresca. Se machaca sobre basalto, se ablanda con agua y se exprime a través de la corteza interior de Hibiscus tiliaceus, el hibisco de mar. La piedra, el agua y la corteza, en ese orden, son lo que hace que la bebida sea pohnpeiana.
La preparación es un trabajo compartido. Una persona machaca, la raíz se amasa con agua y, cuando el manojo de corteza está listo, dos personas lo sujetan y lo retuercen juntas hasta que sale el líquido.
Dónde se sirve el sakau
El sakau tiene su lugar en los rituales, en los acontecimientos importantes y en las fiestas, y forma parte de las ocasiones que mantienen unida a una comunidad: los banquetes, las peticiones de matrimonio y el momento en que una familia pide perdón a otra. En las ceremonias, el orden en que se reparten las tazas tiene significado, y sigue a las personas y a la ocasión.
El sakau también forma parte de la vida diaria. Los bares de sakau lo sirven a sus clientes, y la bebida ha pasado del terreno ceremonial a la vida social cotidiana. Hoy en día ambos ámbitos conviven en la isla, y el desarrollo de una reunión depende de quién la organice.
El sakau es la bebida y la planta en Pohnpei. La piedra plana de machacar se llama peitehl (la grafía varía), y el hibisco de mar cuya corteza interior hace de prensa se llama kohlo. El hibisco de jardín, con sus flores grandes, es una planta distinta y no tiene ningún papel aquí.
Ingredientes
Añada el agua media cáscara de coco cada vez y amásela bien antes de la siguiente adición. Echarla de una vez inunda las fibras y da una bebida aguada y débil.
Utensilios
- Una piedra ancha y plana (peitehl) para machacar
- Una piedra redondeada de mano para golpear
- Un cepillo firme y un barreño limpio para lavar la raíz
- Media cáscara de coco para servir el agua
- Un cuenco limpio para recoger el líquido
- Tazas de cáscara de coco, una por persona
Cómo elegir la raíz y la corteza
La raíz fresca de kava es con lo que se hace el sakau de Pohnpei. Elija una variedad noble, sin piel, y compre solo un producto que se venda como alimento o bebida. El polvo de kava seca produce un tipo de kava distinto, el estilo colado a través de un paño que se usa en otras islas, y no puede sustituir a la bebida de raíz fresca machacada en piedra.
La corteza importa tanto como la raíz. El material adecuado es la corteza interior de Hibiscus tiliaceus, una tira larga, pálida y fibrosa que se encuentra bajo la corteza exterior, que se ablanda al mojarse y que cede al líquido una savia resbaladiza. Las flores y hojas de cualquier hibisco, el hibisco ornamental de jardín y el que se vende para infusiones son otras plantas u otras partes, y ninguna de ellas la sustituye.
Compre la raíz y la corteza solo a vendedores que las ofrezcan como alimento o bebida. No use nunca plantas recolectadas en la naturaleza, plantas de jardín ni hibisco ornamental, y deje fuera cualquier cosa que no pueda identificar con seguridad.
Preparación
Todo el proceso se hace sin calor y en una sola sesión. Lave primero la raíz y prepare las piedras, el agua y la corteza antes de empezar a machacar, porque una vez que entra el agua el trabajo pasa directamente a envolver, exprimir y servir. Bébalo poco después de prepararlo, así que empiece solo cuando las personas que lo van a compartir estén listas.
La kava no se vende como alimento en Japón, y las personas con problemas de hígado, las embarazadas o en periodo de lactancia, o quienes toman medicamentos o alcohol no deben beberla.
Cuando sale mal
| Lo que se ve | Por qué | Qué hacer |
|---|---|---|
| La bebida está aguada | Se echó demasiada agua de una vez | Añada agua solo media cáscara de coco cada vez y amase bien cada adición antes de la siguiente |
| Sale poco líquido del manojo | La raíz está demasiado seca o se machacó poco | Abra la corteza, amase otra media cáscara de agua y vuelva a exprimir; la próxima vez machaque más tiempo hasta que no queden trozos duros |
| Flotan fibras y restos en la taza | La corteza se rompió o el manojo no estaba cerrado | Ablande más la corteza antes de envolver y plíegue bien alrededor de la raíz |
| Arena en la lengua o en el fondo de la taza | Quedó tierra en las uniones de la raíz | Deseche la tanda y frote la siguiente raíz hasta que no se vea arena en las grietas |
| La corteza se agrieta al doblarla | No se mojó y frotó lo suficiente | Vuelva a mojarla y frótela hasta que se doble como un paño húmedo |
Cómo servir el sakau
El sakau pertenece a los lugares donde se reúne la gente, ya sea una ceremonia, un banquete, una celebración familiar o una visita a un bar de sakau. La taza de cáscara de coco es el recipiente, y en una reunión es el anfitrión quien decide quién bebe primero y en qué orden circulan las tazas.
La bebida se hace para el momento. Bébala poco después de exprimirla y prepare una tanda nueva en lugar de guardar una. Tire la raíz y la corteza usadas después de cada tanda, y enjuague las piedras y el cuenco con agua potable antes de la siguiente.
Preguntas frecuentes
¿El sakau contiene alcohol?
No. La bebida solo lleva raíz, agua y la savia de la corteza, sin nada fermentado ni añadido. Aun así, es una bebida que actúa sobre el cuerpo, por eso importan las precauciones que aparecen antes del método.
¿Puedo usar una bolsa de tela en lugar de corteza de hibisco?
La corteza es lo que hace que la bebida sea pohnpeiana. Es la que exprime y, además, aporta su savia resbaladiza al sakau, que es lo que le da su ligera densidad. Colar a través de un paño pertenece a los estilos de kava seca de otras islas.
¿Por qué hacen falta dos personas?
El manojo tiene que sujetarse firme por un extremo mientras se retuerce por el otro, y eso requiere un agarre de dos personas.
