El agua caliente entra en una taza blanca y sencilla, y en el fondo empieza a moverse un pequeño nudo rosa y arrugado. Pétalo a pétalo se van soltando, hasta que una flor de cerezo doble entera flota abierta, como si hubiera florecido dentro de la taza. Eso es el sakurayu, el "agua de flor de cerezo" que se sirve en Japón cuando hay algo que celebrar. El sabor es discreto: una sal suave, un leve toque ácido y el aroma del cerezo, todo ello en un agua que se mantiene transparente o adquiere un rosa muy pálido.
Una flor servida para una buena noticia
Por qué aparece en las celebraciones
El sakurayu se ofrece en las ocasiones felices en lugar del té, sobre todo en el intercambio formal de compromiso entre dos familias y en las bodas y otras celebraciones. En Kanagawa, beber sakurayu en los días festivos es una costumbre que forma parte de la vida cotidiana. El significado está en la propia taza: la flor que se abre en el agua lleva el deseo de que el futuro de la pareja se abra de la misma manera. Los invitados miran cómo se despliega antes de beber, de modo que el primer minuto en la mesa forma parte de la bebida tanto como su sabor.
Pertenece a una costumbre más amplia en todo Japón, la de llevar la estación a la mesa en pequeños detalles precisos. Aquí se trata de una única flor, conservada en sal desde la primavera para que pueda volver a abrirse cada vez que una familia tenga una buena noticia.
La bebida recibe los dos nombres: sakurayu ("agua caliente de flor de cerezo") y sakura-cha ("té de flor de cerezo"). No lleva ninguna hoja de té. Tampoco es lo mismo que las hojas de cerezo saladas que envuelven los sakura mochi: la bebida usa la flor salada del yaezakura de flor doble, mientras que las hojas proceden del cerezo Oshima.
De dónde vienen las flores
Los cerezos dobles comestibles del país crecen sobre todo alrededor de Odawara y Hadano, en Kanagawa, que juntas producen entre el 80 y el 90 por ciento del suministro de Japón. La variedad principal es Kanzan, un yaezakura de floración tardía. En el distrito de Senmura, en Hadano, los árboles plantados después de la guerra convirtieron la zona en una "aldea de cerezos dobles". Las flores se recogen antes de abrirse del todo, cuando están entre la mitad y el setenta por ciento de floración, para que se abran después, dentro de la taza.
En las granjas, las flores se colocan en capas con sal, se cubren con vinagre de ciruela blanca y se pone un peso encima durante tres semanas a un mes. A mitad del proceso se dan la vuelta, de arriba abajo. Cuando ha salido el líquido, las flores se escurren, se secan a la sombra y se espolvorean de nuevo con sal. El vinagre de ciruela conserva el color rosa y añade la leve acidez que se percibe en la taza. Se suele fechar el salado de flores hacia el final del período Edo, y no se sabe con certeza por qué empezó esta práctica.
Elija flores de cerezo saladas que se vendan como alimento. Las flores de árboles ornamentales, de jardín o de la calle no son para comer. Si las sala usted mismo, parta solo de flores cultivadas para consumo y mantenga limpios todos los recipientes, pesas y tarros.
Ingredientes
Para varios invitados, prepare una o dos flores por taza. Una flor da una taza más ligera y una sola flor limpia que mirar; dos dan más aroma y un aspecto más lleno.
Una vez echada el agua caliente, la sal ya no se puede corregir. Prepare con antelación una taza con las flores de su tarro y decida cuánto tiempo enjuagarlas o remojarlas.
Revise la etiqueta del producto de sus flores saladas por si contiene vinagre de ciruela o aditivos. Las flores saladas tienen mucha sal; quien siga una dieta baja en sal debe consultar con su médico o dietista antes de beberlo.
Utensilios
- Taza blanca pequeña (yunomi), lisa por dentro
- Plato pequeño
- Palillos limpios y secos
- Cuenco pequeño para remojar
- Tetera
- Kaishi (papel doblado para la mesa), opcional
- Colador pequeño para té o cuchara perforada, opcional
Cómo elegir y sustituir
Las flores de cerezo saladas son un producto especializado. Búsquelas en tiendas de productos japoneses o en internet, etiquetadas como flores de cerezo saladas o sakura no shiozuke, y elija flores de cerezo dobles japonesas vendidas para comer. Se venden paquetes pequeños para celebraciones, que es todo lo que necesita una mesa doméstica.
No hay ningún sustituto de supermercado para la flor. Las hojas de cerezo saladas son otro producto y no se abren en la taza. El té de sakura en polvo y los extractos de cerezo dan sabor a cereza, pero nada florece, y desaparece el momento en la mesa. Para el remojo, el agua sin más funciona igual de bien que el agua tibia.
Lo que debe mantenerse para que la bebida tenga buen sabor es la sal ligera y el aroma a cerezo: la flor enjuagada lo justo, nunca lavada hasta quedarse sin nada. La otra cosa que merece la pena conservar es una taza blanca y sencilla, porque deja ver el rosa y permite que todos vean cómo se abre la flor.
Preparación
Todo se mueve en una secuencia corta, del tarro a la taza. La única espera es el remojo opcional, así que tenga preparados la taza, el plato y el cuenco, y la tetera lista antes de empezar.
Cuando algo sale mal
| Lo que se ve | Por qué | Qué hacer |
|---|---|---|
| La taza sabe muy salada | Se ha quitado muy poca sal | La próxima vez, remoje las flores en agua tibia unos minutos antes de verter |
| La taza sabe insípida y tiene poco aroma | Se ha frotado demasiado o se ha remojado demasiado tiempo | Añada 1 cucharadita del agua del remojo; la próxima vez enjuague ligeramente y remoje menos tiempo |
| La flor se ha roto o ha quedado apelotonada | Se ha retorcido con fuerza o el agua ha caído demasiado rápido | Presione la flor con suavidad y vierta en un chorro lento y fino |
| El agua se ve oscura y muy coloreada | Demasiada sal y líquido que queda en la flor | Sacuda más sal de la superficie y escurra el agua del remojo antes de echarla en la taza |
| Las tazas de los invitados saben mal y ya es tarde | La sal no se puede cambiar después de verter | Prepare una taza de prueba con el mismo tarro antes de la ocasión |
Servicio, variantes y conservación
En la mesa
El sakurayu ocupa el lugar del té en un día de celebración y se sirve a los invitados en cuanto se sientan. Un pequeño dulce japonés a su lado va bien con el aspecto sobrio y festivo. Ver cómo se abre la flor forma parte de servirla, así que saque las tazas en cuanto estén preparadas.
Otras formas de usar las flores saladas
- Arroz de sakura: pique unas flores y mézclelas con arroz caliente. La sal sazona el arroz y se ven motitas rosas por toda la mezcla.
- Sopa clara: deje flotar una flor enjuagada en un cuenco de sopa clara, como adorno primaveral con un suave toque salado.
- Platos con vinagre: añada una flor picada al sunomono, donde la acidez del vinagre de ciruela se encuentra con el aliño.
- Dulces y pan: coloque una flor enjuagada encima de dulces japoneses u occidentales, o presione una en el centro de un anpan, donde su sal corta la pasta dulce de judía.
Conservación
Una vez abierto el tarro, guárdelo tapado en el refrigerador, conserve las flores en un recipiente limpio y siga la etiqueta del producto para saber cuánto tiempo se mantienen.
Preguntas frecuentes
¿Se puede comer la flor después de beber?
Sí, las flores saladas que se venden como alimento son comestibles, y en casa puede comerla directamente de la taza o picar lo que sobre y añadirlo al arroz. En las ocasiones formales las costumbres varían: en un restaurante, una costumbre cuando se sirve sakurayu es no comer la flor, envolverla en kaishi y llevársela a casa. Siga la costumbre del lugar donde se encuentre.
¿Puedo usar una taza de vidrio en lugar de una taza blanca de té?
Una taza pequeña de vidrio resistente al calor sirve y permite ver cómo se abre la flor desde arriba y desde el lateral. Una taza blanca y sencilla muestra mejor el rosa desde arriba. En cualquier caso, elija una taza pequeña para que la flor no se pierda en el agua.
¿Puedo prepararlo con té de sakura en polvo o extracto de cerezo?
Dan sabor a cereza en agua caliente, pero no se abre ninguna flor en la taza. Para una celebración, donde la flor que se abre es la que transmite el significado, use flores saladas enteras.
