Al abrir la tapa de la olla, las berenjenas, blandas, están alineadas en el aceite de oliva y el jugo de tomate. Pero no se comen enseguida. Se deja la olla apagada en la cocina y se espera a que las berenjenas se enfríen del todo y el sabor se asiente. El İmam bayıldı, amado desde hace mucho en la mesa turca, es un plato de berenjenas rellenas de cebolla y tomate, cocidas despacio en aceite de oliva y que se comen frías. El nombre significa «el imán (guía musulmán) se desmayó». Para el nombre de un plato, es bastante exagerado.
Por qué se desmayó el imán
Este nombre extraño tiene varias leyendas. La más conocida cuenta que un imán quedó tan prendado del aroma y el sabor de este plato que perdió el conocimiento. GoTürkiye, el organismo oficial de promoción turística de Turquía, también presenta el nombre como derivado de este cuento popular. Otra leyenda dice que el imán no se desmayó por lo bueno que estaba, sino porque se asustó del precio: la cantidad de aceite de oliva que llevaba el plato. Se llega a contar que un imán casado con la hija de un comerciante de aceite de oliva vio cómo se gastaban cada noche en este plato las 12 tinajas de aceite de la dote, y se desmayó el día 13, cuando se acabó el aceite.
No está claro cuál es la verdadera. Pero desde el lado de la lengua hay algo interesante. El verbo turco «bayılmak» significa tanto «desmayarse» como «estar encantado, quedarse embelesado por algo». También el diccionario turco-inglés que cita el blog de lenguas Language Hat recoge estos dos sentidos. Es decir, «İmam bayıldı» puede leerse también como un elogio: tan bueno que uno se desmaya.
En Turquía también existe un plato llamado «karnıyarık», en el que se abre la berenjena y se rellena de carne picada. Se parecen tanto que a veces se explica que el karnıyarık es el imam bayıldı con carne picada. El imam bayıldı sin carne no es un plato de días de carne, sino de las verduras cocidas en aceite de oliva.
Un plato que se cuece en aceite de oliva y se come frío
El imam bayıldı pertenece, dentro de la cocina turca, a la familia llamada «zeytinyağlı». Zeytinyağlı significa en turco «con aceite de oliva» y designa los platos en que se cuecen despacio verduras en aceite de oliva y un poco de agua. Con este método se cuecen verduras de temporada, como el apio o el calabacín, que se sirven de entrante (meze).
Según GoTürkiye, la cocina de la corte otomana dependió mucho tiempo de grasas animales como el sebo, pero con el comercio del aceite de oliva este llegó también a las cocinas de palacio y se extendieron los platos con aceite de oliva. La mesa de las ciudades de la costa del Egeo, con muchos olivos, también está muy ligada a estos platos.
¿Por qué se come frío? En caliente, el aroma del aceite de oliva sobresale demasiado y el jugo todavía no se ha asentado dentro de la berenjena. Mientras se enfría en la olla, la berenjena absorbe el jugo de la cebolla y el tomate y el jugo y la berenjena se funden en uno. También Özlem Warren, que da a conocer la cocina casera turca en inglés, recomienda dejar enfriar y reposar las berenjenas cocidas en la olla para que el sabor se integre antes de servirlas.
En turco, la berenjena es «patlıcan». Es uno de los platos de berenjena más representativos de Turquía.
Qué berenjena elegir: la grande y gorda es la más cercana
Para este plato, que se corta por la mitad a lo largo y se rellena, conviene una berenjena grande. Las berenjenas grandes y gordas son las que mejor van para cortarlas a lo largo y rellenarlas. Si no hay, sirven berenjenas largas, una por persona. Las pequeñas se cuecen en menos tiempo, pero también tienen menos hueco para el relleno.
Al elegir, busque piel brillante y tensa, y que al cogerla pese mucho para su tamaño. Las de piel arrugada o blanda y flácida llevan mucho tiempo cosechadas y amargan con facilidad. Özlem Warren escribe que las berenjenas están más ricas en verano, de julio a septiembre.
En cuanto al aceite de oliva, para el relleno y el jugo de cocción use virgen extra, y para freír las berenjenas en poco aceite uno de sabor suave y fácil de manejar, como aceite de oliva puro o de colza; así el aroma y el precio quedan en su punto. La menta seca que se añade al relleno es un aroma habitual de la cocina casera turca y se encuentra en la sección de especias o en la de infusiones.
Ingredientes (4 raciones)
El aceite para dorar las berenjenas, 1 cm de profundidad, parece mucho, pero las berenjenas solo absorben una parte. El aceite que sobra se enfría, se cuela y puede reutilizarse en salteados. No ahorrar aceite de oliva es la fuente del sabor de este plato, pero si le preocupa puede bajar un poco el del relleno y el del jugo.
Elija tomates bien maduros y rojos: el jugo de cocción gana mucho sabor. Si solo tiene tomates aguados, suba un poco el azúcar o use parte de tomate troceado en lata.
Al dorar las berenjenas en el aceite, séquelas antes de ponerlas. Si queda agua, el aceite salpica mucho. Si el aceite se calienta demasiado y echa humo, apague el fuego un momento para que baje la temperatura.
Antes de meterlas apresuradamente en la nevera, deje que se enfríen en la olla a temperatura ambiente. En ese tiempo las berenjenas absorben el jugo y el dulzor del tomate y la cebolla pasa a la pulpa.
Si durante la cocción las berenjenas parecen pegarse al fondo, mueva suavemente la olla para repartir el jugo. Las berenjenas son blandas y se rompen con facilidad, así que no las dé la vuelta ni las mueva con palillos.
De entrante, a temperatura ambiente
El imam bayıldı se come con frecuencia a temperatura ambiente o frío, como entrante (meze). Como no lleva carne, también va bien en una mesa vegetariana. Con un chorro de limón, la acidez fresca se suma a la riqueza del aceite de oliva y no pesa hasta el final. Acompáñelo con pan y mójelo en el jugo que queda en el plato.
Junto a otros mezes se arma una mesa muy turca. Si prepara un poco de ezme, de tomate y chile picados, de kısır (en japonés), una ensalada de bulgur, y de piyaz (en japonés), una ensalada de alubias blancas, con solo entrantes ya preparados queda armado el comienzo de la cena. Entre los platos con berenjena asada, compare también el hünkâr beğendi (en japonés) turco.
Preguntas frecuentes
¿No se puede comer caliente?
Se puede. A veces se sirve caliente, pero es un plato que se come sobre todo a temperatura ambiente. Al enfriarse, el jugo se integra en la berenjena y el sabor queda más unido. En caliente, el aroma del aceite de oliva sobresale y las berenjenas aún contienen mucha agua, así que la impresión es algo distinta.
¿Se puede preparar con antelación?
Déjelo enfriar, métalo en un recipiente y consúmalo en la nevera en 2 o 3 días como guía. Recién sacado de la nevera, el aceite de oliva puede cuajar y verse blanco; si lo saca un poco antes de comer y lo deja a temperatura ambiente, la boca lo nota más suave.
¿Se puede hacer sin dorarlas en aceite?
Si quiere menos aceite, también se pueden asar las berenjenas al horno o en la sartén antes de rellenarlas. Pero al dorarlas en aceite la pulpa queda más tierna y el relleno se impregna mejor. Si las asa, cuézalas hasta que la pulpa esté blanda antes de rellenar.
¿Cómo lo hago picante?
El imam bayıldı básico no pica. Si quiere picante, añada al relleno chile verde picado o un poco de copos de chile turco (pul biber): combina bien con el dulzor del tomate.
¿Y si no tengo menta seca?
Se puede hacer sin ella. Si tiene menta fresca, añada un poco picada. Si no, suba un poco el perejil y compensará la frescura.
Fuentes
- Özlem’s Turkish Table, “A Turkish classic: eggplants stuffed with onion, garlic and tomatoes in olive oil – Imam Bayildi.” Consultado y comprobado el 22 de octubre de 2026. https://ozlemsturkishtable.com/2013/07/a-turkish-classic-eggplants-stuffed-with-onion-garlic-and-tomatoes-in-olive-oil-imam-bayildi/
- GoTürkiye (Google Arts & Culture), “Eating Healthy, Turkish Style: The Zingy Zeytinyağlı Menu.” Consultado y comprobado el 22 de octubre de 2026. https://artsandculture.google.com/story/eating-healthy-turkish-style-the-zingy-zeytinya%C4%9Fl%C4%B1-menu-turkey-tourism-promotion-and-development-agency/CAXxLCnaXoSYFg?hl=en
- Language Hat, “Imam Bayildi.” Consultado y comprobado el 22 de octubre de 2026. https://languagehat.com/imam-bayildi/
- Wikipedia, “İmam bayıldı.” Consultado y comprobado el 22 de octubre de 2026. https://en.wikipedia.org/wiki/%C4%B0mam_bay%C4%B1ld%C4%B1
