Ao abrir a tampa da panela, as berinjelas, macias, estão alinhadas no azeite de oliva e no caldo de tomate. Mas não se comem logo. Deixa-se a panela desligada na cozinha e espera-se que as berinjelas esfriem por completo e o sabor assente. O İmam bayıldı, amado desde há muito na mesa turca, é um prato de berinjelas recheadas de cebola e tomate, cozidas devagar em azeite de oliva e que se comem frias. O nome significa "o imame (guia muçulmano) desmaiou". Para o nome de um prato, é bastante exagerado.
Por que o imame desmaiou
Esse nome estranho tem várias lendas. A mais conhecida conta que um imame ficou tão enfeitiçado pelo aroma e pelo sabor deste prato que perdeu os sentidos. A GoTürkiye, o órgão oficial de promoção turística da Turquia, também apresenta o nome como derivado deste conto popular. Outra lenda diz que o imame não desmaiou de tão bom que estava, mas porque se assustou com o preço: a quantidade de azeite de oliva que o prato levava. Chega-se a contar que um imame casado com a filha de um comerciante de azeite viu gastarem-se a cada noite neste prato as 12 jarras de azeite do dote e desmaiou no 13º dia, quando acabou o azeite.
Não está claro qual é a verdadeira. Mas do lado da língua há algo interessante. O verbo turco "bayılmak" significa tanto "desmaiar" quanto "estar encantado, ficar embevecido por algo". Também o dicionário turco-inglês citado pelo blog de línguas Language Hat registra esses dois sentidos. Ou seja, "İmam bayıldı" pode ser lido também como um elogio: tão bom que a gente desmaia.
Na Turquia existe também um prato chamado "karnıyarık", em que se abre a berinjela e se recheia de carne moída. Parecem-se tanto que às vezes se explica que o karnıyarık é o imam bayıldı com carne moída. O imam bayıldı sem carne não é um prato de dias de carne, e sim dos legumes cozidos em azeite de oliva.
Um prato que se cozinha em azeite de oliva e se come frio
O imam bayıldı pertence, dentro da culinária turca, à família chamada "zeytinyağlı". Zeytinyağlı significa em turco "com azeite de oliva" e designa os pratos em que se cozinham devagar legumes em azeite de oliva e um pouco de água. Com esse método cozinham-se legumes da estação, como o aipo ou a abobrinha, que se servem de entrada (meze).
Segundo a GoTürkiye, a cozinha da corte otomana dependeu muito tempo de gorduras animais como o sebo, mas com o comércio do azeite de oliva este chegou também às cozinhas do palácio e se espalharam os pratos com azeite de oliva. A mesa das cidades da costa do Egeu, com muitas oliveiras, também está muito ligada a esses pratos.
Por que se come frio? Quente, o aroma do azeite de oliva sobressai demais e o caldo ainda não assentou dentro da berinjela. Enquanto esfria na panela, a berinjela absorve o caldo da cebola e do tomate e o caldo e a berinjela se fundem em um só. Também Özlem Warren, que divulga a culinária caseira turca em inglês, recomenda deixar esfriar e descansar as berinjelas cozidas na panela para o sabor se integrar antes de servi-las.
Em turco, a berinjela é "patlıcan". É um dos pratos de berinjela mais representativos da Turquia.
Que berinjela escolher: a grande e gorda é a mais próxima
Para este prato, que se corta ao meio no sentido do comprimento e se recheia, convém uma berinjela grande. As berinjelas grandes e gordas são as que melhor servem para cortar ao comprido e rechear. Se não houver, servem berinjelas compridas, uma por pessoa. As pequenas cozinham em menos tempo, mas também têm menos espaço para o recheio.
Ao escolher, procure casca brilhante e tensa, e que ao pegar pese muito para o tamanho. As de casca enrugada ou mole e flácida estão colhidas há muito tempo e amargam com facilidade. Özlem Warren escreve que as berinjelas estão mais gostosas no verão, de julho a setembro.
Quanto ao azeite de oliva, para o recheio e o caldo de cozimento use extravirgem, e para dourar as berinjelas em pouco óleo um de sabor suave e fácil de manejar, como azeite de oliva puro ou óleo de canola; assim o aroma e o preço ficam no ponto. A hortelã seca que se junta ao recheio é um aroma habitual da culinária caseira turca e se encontra na seção de especiarias ou na de chás.
Ingredientes (4 porções)
O óleo para dourar as berinjelas, 1 cm de profundidade, parece muito, mas as berinjelas só absorvem uma parte. O óleo que sobra esfria, coa-se e pode ser reaproveitado em refogados. Não poupar azeite de oliva é a fonte do sabor deste prato, mas, se preocupa, pode baixar um pouco o do recheio e o do caldo.
Escolha tomates bem maduros e vermelhos: o caldo de cozimento ganha muito sabor. Se só tiver tomates aguados, suba um pouco o açúcar ou use parte de tomate em cubos de lata.
Ao dourar as berinjelas no óleo, seque-as antes de colocá-las. Se sobrar água, o óleo respinga muito. Se o óleo esquentar demais e soltar fumaça, desligue o fogo um momento para baixar a temperatura.
Antes de levá-las com pressa à geladeira, deixe esfriar na panela em temperatura ambiente. Nesse tempo as berinjelas absorvem o caldo e a doçura do tomate e da cebola passa para a polpa.
Se durante o cozimento as berinjelas parecerem grudar no fundo, mexa suavemente a panela para distribuir o caldo. As berinjelas são macias e quebram com facilidade, então não as vire nem as mova com palitos.
De entrada, em temperatura ambiente
O imam bayıldı come-se com frequência em temperatura ambiente ou frio, como entrada (meze). Como não leva carne, também vai bem em uma mesa vegetariana. Com um esguicho de limão, a acidez fresca se soma à riqueza do azeite de oliva e não pesa até o fim. Acompanhe com pão e molhe-o no caldo que fica no prato.
Junto com outros mezes monta-se uma mesa muito turca. Se preparar um pouco de ezme, de tomate e pimenta picados, de kısır (em japonês), uma salada de trigo para quibe, e de piyaz (em japonês), uma salada de feijão-branco, só com entradas já preparadas fica montado o começo do jantar. Entre os pratos com berinjela assada, compare também o hünkâr beğendi (em japonês) turco.
Perguntas frequentes
Não se pode comer quente?
Pode. Às vezes é servido quente, mas é um prato que se come sobretudo em temperatura ambiente. Ao esfriar, o caldo se integra na berinjela e o sabor fica mais unido. Quente, o aroma do azeite de oliva sobressai e as berinjelas ainda contêm muita água, então a impressão é um pouco diferente.
Dá para preparar com antecedência?
Deixe esfriar, coloque em um recipiente e consuma na geladeira em 2 ou 3 dias como referência. Recém-saído da geladeira, o azeite de oliva pode coagular e ficar branco; se tirar um pouco antes de comer e deixar em temperatura ambiente, a boca o sente mais suave.
Dá para fazer sem dourar em óleo?
Se quiser menos óleo, também se podem assar as berinjelas no forno ou na frigideira antes de rechear. Mas ao dourar em óleo a polpa fica mais macia e o recheio se impregna melhor. Se assar, cozinhe até a polpa ficar macia antes de rechear.
Como faço picante?
O imam bayıldı básico não é picante. Se quiser picante, junte ao recheio pimenta verde picada ou um pouco de flocos de pimenta turca (pul biber): combina bem com a doçura do tomate.
E se eu não tiver hortelã seca?
Dá para fazer sem ela. Se tiver hortelã fresca, junte um pouco picada. Se não, aumente um pouco a salsinha e compensará o frescor.
Fontes
- Özlem’s Turkish Table, “A Turkish classic: eggplants stuffed with onion, garlic and tomatoes in olive oil – Imam Bayildi.” Consultado e conferido em 22 de outubro de 2026. https://ozlemsturkishtable.com/2013/07/a-turkish-classic-eggplants-stuffed-with-onion-garlic-and-tomatoes-in-olive-oil-imam-bayildi/
- GoTürkiye (Google Arts & Culture), “Eating Healthy, Turkish Style: The Zingy Zeytinyağlı Menu.” Consultado e conferido em 22 de outubro de 2026. https://artsandculture.google.com/story/eating-healthy-turkish-style-the-zingy-zeytinya%C4%9Fl%C4%B1-menu-turkey-tourism-promotion-and-development-agency/CAXxLCnaXoSYFg?hl=en
- Language Hat, “Imam Bayildi.” Consultado e conferido em 22 de outubro de 2026. https://languagehat.com/imam-bayildi/
- Wikipedia, “İmam bayıldı.” Consultado e conferido em 22 de outubro de 2026. https://en.wikipedia.org/wiki/%C4%B0mam_bay%C4%B1ld%C4%B1
