Les fleurs séchées touchent l'eau bouillante et ressemblent à de petits boutons de papier. En quelques minutes, elles se détendent et se répandent à la surface. On referme le couvercle, on baisse le feu, et l'eau devient d'abord dorée et pâle, puis ambrée, pendant que la cuisine se remplit d'une odeur douce, herbacée et miellée. Cette casserole, c'est le teh krisantimum, le thé au chrysanthème de Malaisie, une infusion de fleurs que la communauté chinoise du pays boit chaude sortie du fourneau ou froide sortie du réfrigérateur. Le goût est délicatement floral, légèrement sucré par le sucre de roche, avec une discrète amertume venue des pétales au fond de la tasse. La version à la maison d'Ipoh fait mijoter les fleurs avec des barbes de ginseng américain et des tranches de racine de réglisse, qui donnent à la douceur plus de profondeur et de rondeur.
Des échoppes de tisanes d'Ipoh à la casserole familiale
Le thé au chrysanthème est une infusion de fleurs d'origine chinoise. En Malaisie, il appartient à la famille du leong char, le nom cantonais des tisanes rafraîchissantes (liang cha en mandarin). Ces boissons sont préparées à partir de racines, de fleurs, de fruits et de canne, et vendues au verre. Le chrysanthème est l'une des plus douces : limpide, ambrée et légèrement sucrée.
Teh veut dire thé en malais, et bunga kekwa signifie fleur de chrysanthème. Le nom malais courant est donc teh bunga kekwa, souvent raccourci en teh kekwa. En chinois, on dit 菊花茶. Teh krisantimum est le nom imprimé sur les boîtes et les briques dans les épiceries malaisiennes. En Indonésie, la même boisson s'appelle teh krisan.
Les stands au bord de la route
À Ipoh, à la fin des années 1960 et au début des années 1970, des stands de tisanes bordaient les routes. On appelait les femmes qui les tenaient les leong char mui, les « tantes des tisanes ». Le client choisissait entre le chrysanthème, le luo han guo, la courge d'hiver, la canne à sucre et le wong lo kat, et un verre de thé au chrysanthème coûtait 20 à 50 sen. Ces stands tiennent toujours boutique à Ipoh. Pendant la saison chaude de mars 2026, l'un d'eux, dans la ville, est passé d'environ 50 clients par jour à environ 100, avec des tisanes amères et un thé chrysanthème-canne à sucre parmi les plus demandés. Une cliente y a raconté qu'elle boit du thé au chrysanthème et du lait de soja pour supporter la chaleur, et le marchand parle de ces thés comme de boissons qui rafraîchissent le corps. C'est la façon traditionnelle d'en parler. La raison de le préparer, c'est le goût.
La casserole de chaque foyer
À la maison, la boisson change d'une cuisine à l'autre. Certaines familles font mijoter quelques fleurs avec du sucre de roche jusqu'à ce que l'eau prenne couleur. D'autres ajoutent des barbes de ginseng, avec leurs propres proportions de fleurs et d'eau. La version présentée ici est une casserole familiale d'Ipoh, préparée en grande quantité avec des barbes de ginseng et de la réglisse en plus des fleurs, pour que la douceur ait plusieurs couches plutôt qu'une seule note sucrée.
Les supermarchés malaisiens proposent aussi du thé au chrysanthème en boîtes et en briques, frais et plus léger, avec des étiquettes indiquant Teh Krisantimum, Kurang Gula (moins de sucre) et Menyejukkan & Menenangkan (rafraîchissant et apaisant). Le thé en conserve est agréable mais léger. La casserole maison sent bien davantage les fleurs, et c'est vous qui décidez de sa douceur.
Ingrédients
Ce thé contient de la racine de réglisse. Boire de grandes quantités de réglisse pendant longtemps peut provoquer des effets secondaires graves, notamment une hausse de la tension artérielle et une baisse du potassium. Les personnes souffrant d'hypertension, de maladie cardiaque ou de maladie rénale y sont particulièrement exposées. De fortes quantités pendant la grossesse ont été associées à une naissance prématurée et à des atteintes pour le bébé, et on sait très peu de choses sur la réglisse pendant l'allaitement. Les produits à base de réglisse diffèrent par leur composition, et il n'existe donc aucune quantité que l'on puisse qualifier de sans danger. Considérez cette boisson comme occasionnelle, et non comme une boisson à consommer en quantité chaque jour. Si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous suivez un traitement médical, demandez d'abord l'avis de votre médecin et utilisez la version sans réglisse indiquée plus bas. Si vous êtes allergique à l'ambroisie, à l'armoise ou à d'autres pollens de la famille des marguerites, évitez les tisanes de fleurs ou commencez par une petite tasse, et demandez à votre médecin en cas de doute.
Matériel
- Une casserole avec couvercle d'au moins 3 L
- Un bol et une passoire pour rincer les fleurs
- Une passoire fine
- Une carafe ou un grand verre doseur résistant à la chaleur
- Un récipient couvert pour le réfrigérateur
Choix et substitutions
Les quatre ingrédients secs se trouvent côte à côte dans les épiceries chinoises et les herboristeries, et ils sont faciles à trouver en ligne. Achetez du chrysanthème séché vendu pour la consommation en infusion. Les chrysanthèmes de jardin ou de fleuriste, et les fleurs d'origine inconnue, n'ont pas leur place dans la casserole. Vous verrez sur les sachets des noms comme hang bai ju (杭白菊) et gong ju (貢菊). Les variétés blanches sont plus légères et plus délicates ; les variétés jaunes ont un parfum plus prononcé.
Les barbes de ginseng sont les fines radicelles du ginseng américain, vendues sous le nom de yeong sum soo ou de ginseng whiskers. La racine de réglisse se vend en tranches séchées ; choisissez des tranches plutôt que de la poudre, car cette recette les compte. Le sucre de roche se présente en gros morceaux ambrés ou transparents et il se dissout lentement.
| Si vous avez | Ce qui change |
|---|---|
| Pas de barbes de ginseng | Omettez-les. Le thé perd un peu de corps et de douceur, et le parfum des fleurs passe au premier plan |
| Pas de réglisse, ou vous voulez l'éviter | Omettez-la. La douceur devient plus plate ; ajoutez environ 5 à 10 g de sucre de roche en plus |
| De petits cristaux de sucre à la place du sucre de roche | Ils se dissolvent plus vite et le goût est un peu plus léger |
| Du sucre blanc ordinaire | Il sucre, mais le goût s'éloigne de la rondeur du sucre de roche |
Gardez la quantité de chrysanthème et laissez le reste varier. La boisson doit avoir le goût de fleurs d'abord, de sucre ensuite, et jamais celui d'un médicament. Si la réglisse ou le ginseng prennent le dessus, réduisez-les la fois suivante et laissez les fleurs tranquilles.
Préparation
Tout est pesé avant que l'eau ne bouille, car les quatre ingrédients secs entrent dans la casserole au même moment. Ensuite, la casserole se débrouille seule pendant une demi-heure à feu doux, et il ne reste plus qu'à attendre que le liquide refroidisse assez pour le filtrer sans risque.
Quand ça tourne mal
| Ce que vous voyez | Pourquoi | Que faire |
|---|---|---|
| Amer ou astringent | Mijoté au-delà de 30 minutes, bouilli fort, ou trop de fleurs | Gardez le feu bas et arrêtez-vous à 30 minutes. Pour sauver un lot, allongez-le avec de l'eau chaude ; tout le goût devient plus léger |
| Peu d'odeur de fleur | Feu vif, longue ébullition, ou thé gardé chaud pendant des heures après l'infusion | Maintenez un frémissement doux et ne réchauffez que ce que vous allez boire |
| Trop sucré | 90 g de sucre de roche, c'est plus que ce que vous aimez | La fois suivante, utilisez 60 g ; l'amertume des pétales se fera mieux sentir |
| Trouble | Fleurs non rincées, passoire grossière, ou filtrage pendant que le liquide est très chaud | Rincez à l'étape 1, utilisez une passoire fine et laissez d'abord la casserole refroidir |
| Odeur de brûlé | Flamme trop haute ou casserole à fond fin | Recommencez dans une casserole épaisse à feu doux ; l'odeur de brûlé passe dans le thé |
| Note de réglisse trop forte | Tranches trop grosses | La fois suivante, utilisez 3 tranches et gardez les 30 minutes |
Service, variantes et conservation
À table
Le thé au chrysanthème se boit tiède ou froid ; le thé en conserve se vend frais. Pour le servir froid, rafraîchissez le thé filtré au réfrigérateur et ajoutez un ou deux glaçons seulement ; la fonte de la glace efface vite le parfum des fleurs.
Variantes
- Demi-lot. Divisez tout par deux : 35 g de fleurs, un peu moins de 5 g de barbes de ginseng, 2 tranches de réglisse, environ 45 g de sucre de roche et 1375 ml d'eau. Il tient dans une casserole d'environ 2 L. Gardez 30 minutes de mijotage ; s'il vous paraît fade, ajoutez des fleurs la fois suivante plutôt que de faire cuire plus longtemps.
- Sans réglisse. Pour ceux qui évitent la réglisse. Ajoutez environ 5 à 10 g de sucre de roche en plus pour compenser la perte de profondeur.
- Moins sucré. Réduisez le sucre de roche à 60 g. L'amertume des pétales ressort davantage ; préparez donc d'abord la version pleinement sucrée, puis ajustez à partir de là.
- Plus de ginseng, petite casserole. Un autre style malaisien familial utilise 30 g de fleurs, 15 g de barbes de ginseng et environ 2 L d'eau, avec du sucre de roche au goût. Faites bouillir les fleurs et le sucre pendant 10 minutes, ajoutez les barbes de ginseng et laissez mijoter à feu doux 5 minutes de plus. C'est une recette à part, avec une tasse plus rapide et plus racinaire ; gardez ses quantités séparées de la casserole d'Ipoh.
Conservation
Une fois le thé refroidi, versez-le dans un récipient couvert et réfrigérez-le rapidement ; à titre indicatif, buvez-le dans les 2 à 3 jours, et ne le laissez jamais à température ambiante. Réchauffez-le dans une casserole jusqu'à juste avant l'ébullition, ou au micro-ondes. Le thé réchauffé a moins d'arôme qu'une casserole fraîche, donc ne réchauffez que ce que vous allez boire.
Questions fréquentes
Le thé au chrysanthème contient-il de la caféine ?
Aucune feuille de thé n'entre dans sa préparation : une casserole faite avec ces ingrédients ne contient donc pas de caféine venue du thé. Pour le thé au chrysanthème en conserve ou en brique, lisez la liste des ingrédients.
Peut-on le préparer avec seulement des fleurs et du sucre ?
Oui. Certains foyers malaisiens font mijoter uniquement du chrysanthème et du sucre de roche dans l'eau jusqu'à ce que la couleur se diffuse, en sucrant au goût. Le résultat est plus léger et plus purement floral, sans la douceur ronde que apportent le ginseng et la réglisse.
Pourquoi le thé en conserve a-t-il un goût si différent ?
Le thé au chrysanthème en conserve ou en brique se vend frais et il est fait plus léger, souvent avec moins de sucre. Une casserole maison mijotée avec du ginseng et de la réglisse sent beaucoup plus fortement les fleurs et a une douceur plus profonde, à plusieurs couches, que vous pouvez régler vous-même.
Est-ce un médicament ?
C'est une boisson. Les stands de tisanes la décrivent comme rafraîchissante, et certaines boîtes indiquent « rafraîchissant et apaisant », ce qui est la façon traditionnelle de parler du leong char. Appréciez-la pour son goût, et suivez les conseils sur la réglisse indiqués plus haut si vous la buvez souvent.
