Der Ramadan geht zu Ende, und auf dem Küchentisch reiht sich ein Backblech ans andere. Die Mutter rollt den Teig aus, die Töchter formen die Dattelpaste zu langen Strängen, rollen sie ein und schneiden sie. Wenn aus dem Ofen der süße Duft von Kardamom und Butter strömt, liegt im ganzen Haus schon die Stimmung des Id-Fests. Kleicha (kleicha) ist das Dattelgebäck, das irakische Familien an Festtagen backen.
Am Vorabend des Id: gemeinsam backen
Die Schwestern Al-Qassab, die in London einen Laden für irakische Süßspeisen betreiben, nennen Kleicha in einem Rezept für Middle East Eye das Nationalgebäck des Irak. Ob religiös oder nicht – wenn Irakerinnen und Iraker einen besonderen Tag feiern, fehle Kleicha nie, schreiben die Schwestern. Bei ihnen zu Hause wurde gegen Ende des Ramadan für das Id gebacken, jedes Jahr dieselbe Menge, egal wie viele Gäste kamen.
Auch das Smithsonian Folklife Festival in den USA stellt Kleicha als Dattelgebäck vor, das zu einer sehr alten irakischen Esstradition gehört. Der Artikel führt die Geschichte bis ins antike Babylon zurück und erklärt, es werde zum Id al-Fitr gebacken, dem Fest am Ende des Ramadan. Wie ein antikes Gebäck und das heutige Kleicha zusammenhängen, lässt sich jedoch nicht durch konkrete Aufzeichnungen nachvollziehen. Die Herkunft sollte man als eine Geschichte nehmen, die Irakerinnen und Iraker weitererzählen.
Die aus Bagdad stammende Familie El-Mutwalli, die im Smithsonian-Artikel vorkommt, backt seit den 1970er-Jahren in Abu Dhabi Kleicha und verschenkt es zu Ramadan und Id. Die verschenkte Menge wuchs von Jahr zu Jahr und erreichte in manchen Jahren 500 Kilo. Auch an Gedenktagen für verstorbene Familienmitglieder wird das Gebäck gebacken und verteilt.
Anders als Maamoul: der Teig
Beim Stichwort Dattelgebäck aus dem Nahen Osten denken viele an Maamoul aus dem Libanon oder aus Syrien. Laut den Schwestern Al-Qassab liegt der größte Unterschied im Teig: Kleicha-Teig enthält keinen Grieß. Der Hefeteig aus Weizenmehl wird beim Backen locker und leicht und umhüllt die klebrige Süße der Datteln sanft.
Auch bei der Form hat jede Familie ihre Art. Wer die Tradition pflegt, drückt den Teig in eine geschnitzte Holzform, um ein Muster zu prägen. Daneben sei es auch weithin üblich, den Teig auszurollen, die Datteln einzurollen und in Stücke zu schneiden, schreiben die Schwestern. Diese Form mit der Dattelspirale im Anschnitt gelingt auch in einer ganz normalen Küche ohne Holzform. Gefüllt wird nicht nur mit Datteln: Walnüsse mit Zucker und Kardamom, Kokos mit Zucker, Pistazien mit Rosenwasser – und oft backt man im selben Haus mehrere Sorten.
Zutaten (für ca. 40 Stück)
Die Zutaten beruhen auf dem Rezept (mit Datteln) der Familie El-Mutwalli, das das Smithsonian Folklife Festival vorstellt. Das Originalrezept verwendet amerikanische Cups; hier ist es zum leichteren Abwiegen in ml und g umgerechnet. Je nach Schnittgröße ergeben sich etwa 30 bis 50 Stück.
Kardamom steckt sowohl im Teig als auch in den Datteln und ist die Duftsäule des Kleicha. Haben Sie nur ganze Kapseln, lösen Sie die schwarzen Samen heraus und zerstoßen sie im Mörser zu Pulver. Bei den Datteln wählen Sie lieber weiche, die unter dem Finger nachgeben, als trockene, harte – dann ist die Paste viel weniger Arbeit. Schwarzkümmel wird im Smithsonian-Artikel und bei den Ersatzgewürzen von Middle East Eye genannt; die schwarzen Körner obenauf sehen auch gut aus.
Datteln unterscheiden sich je nach Sorte stark in Süße und Feuchtigkeit. Ist die Paste zu fest zum Ausrollen, geben Sie jeweils 1 TL Öl dazu, bis sie sich mit der Hand ausformen lässt.
So gelingt Kleicha
Der Ofen backt bei 190 °C. Heizen Sie ihn vor, bevor Sie den Teig ausrollen, und legen Sie die Bleche mit Backpapier aus – dann können Sie gleich nach dem Formen backen.
Kleicha enthält Weizen, Ei und Milch (Butter). Wenn Sie es mit Walnüssen oder Pistazien füllen, beachten Sie auch Nussallergien. Warme Dattelpaste ist sehr zuckerhaltig, und wenn sie an der Haut klebt, bleibt die Hitze lange spürbar. Arbeiten Sie durch das Backpapier hindurch und fassen Sie die Paste erst mit den Händen an, wenn sie sich nicht mehr heiß anfühlt.
Kocht man die Datteln lange, verdunstet das Wasser, sie werden hart, und die Füllung wird nach dem Backen trocken. Auch im Smithsonian-Rezept steht, dass die Datteln nur weich gemacht, nicht gekocht werden. Sobald sie sich mit dem Finger zerdrücken lassen, nehmen Sie sie vom Herd.
Entstehen beim Aufrollen Lücken, lösen sich beim Backen Datteln und Teig voneinander. Drücken Sie die erste Rolle fest mit dem Finger an und rollen Sie unter Herauspressen der Luft weiter – dann wird die Spirale im Anschnitt schön.
Mit Walnüssen und Pistazien: Sorten abwechseln
Das Rezept der Familie El-Mutwalli enthält neben den Datteln auch Nussfüllungen: fein gehackte Walnüsse oder Pistazien, mit Zucker und Rosenwasser abgeschmeckt. Die Pistazien werden in eine kleine Teigkugel eingeschlossen und rund geformt, die Walnüsse in den Teig gewickelt und zum Halbmond geformt; der Rand wird mit Gabel oder Fingern verschlossen. Wenn die Form die Füllung verrät, ist das ein schöner Kniff beim Backen mehrerer Sorten.
Dasselbe Rezept führt auch ein nicht süßes Kleicha mit Käse und Sesam auf. Mozzarella und Cheddar werden in den Teig geknetet, ausgestochen, mit Sesam bestreut und bei 190 °C 12 bis 15 Minuten gebacken. Stehen zur Teezeit Süßes und Herzhaftes nebeneinander, greift man unwillkürlich zu.
Mit Tee oder arabischem Kaffee
Kleicha wird traditionell zu heißem Tee oder arabischem Kaffee gereicht, schreiben die Schwestern Al-Qassab. Der Kardamomduft passt zu Tee wie zu Kaffee. Ob für Id-Besuch oder zur ganz normalen Teezeit – auf einer großen, hoch gehäuften Platte serviert, vermittelt es die Stimmung eines irakischen Wohnzimmers.
Backen Sie es neben dem libanesischen Maamoul, das ebenfalls Datteln in Teig einschließt, dann merken Sie den Unterschied zwischen mürbem Grießteig und der lockeren Hefeteigtextur. Wer die irakische Tafel besser kennenlernen möchte, liest auch Masgouf (auf Japanisch), den aufgeklappt gegrillten Fisch aus dem Tigris, und das flache Kubba Mosul aus Mossul.
Häufige Fragen
Wie lange hält es sich?
Laut dem Rezept von Middle East Eye hält es sich in einer luftdichten Dose etwa eine Woche. In feuchten Jahreszeiten oder in warmen Räumen essen Sie es besser früher auf.
Kann man es einfrieren?
Laut dem Smithsonian-Rezept eignet sich Kleicha zum Einfrieren und lässt sich im Ofen oder Toaster-Ofen wieder aufwärmen. Auch das Rezept von Middle East Eye beschreibt, gebackenes Kleicha einzufrieren und bei Raumtemperatur aufzutauen.
Darf ich fertige Dattelpaste verwenden?
Ja. Das Rezept von Middle East Eye geht grundsätzlich von fertiger Dattelpaste mit Kardamom aus. Wenn es schnell gehen soll, mischen Sie 1/2 TL Kardamom unter die Dattelpaste, formen sie zu einer langen Stange und rollen sie in den Teig.
Geht es auch ohne Holzform?
Ja. Die hier vorgestellte Methode, die Datteln einzurollen und in Stücke zu schneiden, braucht keine Form. Mit Holzform drücken Sie eine dattelgefüllte Teigkugel in die Form und klopfen sie leicht heraus.
Quellen
- Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage, Michele Bambling and Rebecca Fenton, “Kleicha: Iraqi Date Cookies, Gifts of Memory,” 21. Mai 2020 (abgerufen und geprüft am 22. Oktober 2026). https://festival.si.edu/blog/kleicha-iraqi-date-cookies-gifts-of-memory
- Middle East Eye, Sura Al-Qassab and Nuha Al-Qassab, “How to make sweet date cookies from Iraq,” 31. Mai 2019 (abgerufen und geprüft am 22. Oktober 2026). https://www.middleeasteye.net/discover/how-make-sweet-cookies-kleicha-recipe-iraq
