Por qué la cocina de Oriente Medio atrae la atención del mundo
La cocina de Oriente Medio es la cultura alimentaria de una vasta región que va desde la costa oriental del Mediterráneo hasta el golfo Pérsico. Países como el Líbano, Turquía, Israel, Irán, Siria y Egipto tienen cada uno su personalidad, pero los unen especias e ingredientes comunes.
En los últimos años, con el auge de la alimentación saludable, el interés por la cocina de Oriente Medio ha crecido rápidamente en todo el mundo. Con mucho aceite de oliva, garbanzos, lentejas, yogur y hierbas frescas, comparte muchos elementos con la dieta mediterránea y se valora también en nutrición como un patrón de alimentación saludable.
Aun así, la información de recetas auténticas de Oriente Medio sigue siendo escasa en muchos lugares. Mientras que en inglés se han publicado miles de recetas, las recetas de calidad accesibles en otros idiomas son limitadas. Frente a platos extranjeros ya muy asentados, como el gapao de la cocina del sudeste asiático, la cocina de Oriente Medio es todavía un terreno donde duermen «sabores por descubrir».
Este artículo reúne la información necesaria para empezar con la cocina de Oriente Medio: desde la historia y el contexto cultural hasta las especias e ingredientes básicos y los platos representativos cuyas recetas publicamos en este sitio. A junio de 2026 ya hay recetas individuales del Líbano, Turquía, Irán, Palestina, el Golfo, Irak y Armenia. Para que sea fácil de seguir para quien empieza a cocinar, damos por hecho ingredientes y utensilios que se consiguen en supermercados, tiendas especializadas y en línea.
Es una «guía de iniciación» a la cocina de Oriente Medio: primero te haces una idea del conjunto y luego pasas a la receta individual del plato que te interese. Los pasos detallados de cada receta están en los enlaces.
Muchos platos de Oriente Medio llevan trigo (bulgur, masa filo, pan de pita), huevo (shakshuka, etc.), sésamo (tahini) y frutos secos (baklava, piñones como cobertura). Si tienes alergias alimentarias, comprueba de antemano los ingredientes de cada receta.
Historia y cultura alimentaria: de la cuna de la civilización a las mesas del mundo
Una tradición culinaria que viene de la antigua Mesopotamia
Oriente Medio se llama «la cuna de la civilización» y es también el lugar de origen de la agricultura y de la cultura alimentaria.
En el antiguo Egipto, el pan y la cerveza eran los alimentos básicos. En las fértiles tierras de la cuenca del Nilo se cultivaban grandes cantidades de trigo y cebada. Esta «cultura que tiene el pan como alimento básico» se ha heredado tal cual en la cocina actual de Oriente Medio.
En la época del Imperio otomano (siglos XIV a XX), la cocina de palacio absorbió y fundió las culturas alimentarias de distintas regiones y se formaron las bases de la cocina turca y libanesa actuales. Por la Ruta de la Seda llegaron especias de la India y de China, y el abanico de sabores de Oriente Medio se amplió mucho.
La cultura del meze: la comida es algo «que se comparte»
Lo más característico de la mesa de Oriente Medio es la cultura del «meze». El meze es un surtido de platitos que se pone al principio de la comida. El hummus, el baba ganoush (en japonés), el tabulé, los encurtidos, el queso y las aceitunas se disponen en el centro de una gran mesa y todos alargan la mano para compartir. Si quieres añadir un plato caliente, el balila, que se come con comino y limón, también es fácil de aceptar.
Esta cultura de «compartir en torno a la comida» está en la base de la hospitalidad de Oriente Medio. En el mundo árabe hay un dicho, «el invitado es un regalo de Dios», y se considera una virtud ofrecer al huésped toda la comida posible. En el Líbano, servir más de lo que los invitados pueden comer se tiene por muestra de «buena hospitalidad».
Religión y reglas alimentarias
Oriente Medio es una región donde se reúnen los lugares santos del islam, el cristianismo y el judaísmo, y la religión y la comida están estrechamente ligadas. El «halal» del islam es la regla de comer solo alimentos permitidos y procesados de la manera permitida, y están prohibidos el cerdo y el alcohol. El «kosher» del judaísmo también tiene sus propias normas alimentarias, como no comer lácteos y carne juntos.
El Ramadán (el mes de ayuno del islam) es una época especialmente importante en la cultura alimentaria de Oriente Medio. Durante este periodo, en que se ayuna desde la salida hasta la puesta del sol, la comida posterior a la puesta del sol, el «iftar», lleva menús especiales. Son clásicos la sopa de lentejas, los dátiles y el fattoush (ensalada con pan frito), y hasta en las casas sencillas se prepara una comida abundante. En la fiesta que sigue al Ramadán, el «Eid al-Fitr», se preparan grandes cantidades de dulces como baklava y ma'amoul y se acostumbra a repartirlos por el vecindario.
Al desarrollarse dentro de estas limitaciones religiosas, la cocina de Oriente Medio ha pulido la técnica de aprovechar bien proteínas vegetales como garbanzos, lentejas, verduras y yogur. No es casualidad que encaje tan bien con la actual moda mundial de la alimentación de origen vegetal.
La personalidad de cada región
Aunque se hable de «cocina de Oriente Medio», el sabor varía bastante según la región. La región del Levante (Líbano, Siria, Palestina) tiene un sabor ligero que aprovecha las hierbas y el aceite de oliva, Persia (Irán) tiene aliños vistosos con azafrán y frutos secos, y Turquía llama la atención por la variedad de guisos y kebabs. Para conocer la mesa de Palestina, el musakhan (en japonés), con cebolla y pollo cubiertos de zumaque sobre pan, muestra en un solo plato el aceite de oliva, el pan y la cultura de compartir. Si miras también la maqluba, que se vuelve de la olla a una gran fuente, y el mahshi lift, un plato relleno y ácido, ves que la cocina palestina no es «solo pan» ni «solo carne».
La cocina de Irán es especialmente refinada dentro de Oriente Medio y forma un género independiente, la cocina persa. Con guisos en los que se sofríen a fondo las hierbas como el ghormeh sabzi (en japonés), platos con costra de arroz como el tahchin y guisos agridulces de nuez y granada como el fesenjan, se ve bien la técnica de equilibrar con delicadeza dulzor y acidez. Al avanzar hacia el Golfo, los protagonistas son los arroces cocidos que pasan el aroma de la carne al arroz, como el kabsa (en japonés) de Arabia Saudí, el machboos de Baréin y el mandi de Yemen.
Si le dices a un libanés «tu cocina es igual que la turca, ¿verdad?», seguramente negará con la cabeza. Cada país tiene una cultura alimentaria de la que está orgulloso, parecida pero distinta. Esa diversidad es lo que da profundidad a la cocina de Oriente Medio.
Especias y condimentos básicos que conviene conocer
Lo que decide el sabor de la cocina de Oriente Medio son las especias. Hay cocineros profesionales que manejan decenas, pero lo básico para la cocina casera son solo 5 o 6 tipos, todos fáciles de conseguir en supermercados, tiendas de especias o en línea.
El comino es la especia más básica de la cocina de Oriente Medio, con un aroma cálido y terroso. Se usa en todo: hummus, falafel, adobos de carne a la parrilla, sopas. Si vas a comprar uno primero, que sea el comino. Si tuestas el grano entero en seco en una sartén y luego lo muelas, el aroma es incomparable con el del polvo.
El cilantro (la semilla del cilantro) es una especia clásica junto con el comino, con un aroma fresco de cítricos. Es imprescindible para el falafel y las kofte (albóndigas). Conviene tener tanto en polvo como en grano entero. El grano entero va bien para adobar carne y el polvo para guisos y platos de pasta.
El zumaque es una especia poco conocida fuera de la región, pero se puede llamar «el rey del toque secreto» de la cocina de Oriente Medio. Es un polvo rojo violáceo con un sabor ácido parecido al del limón. Con solo espolvorearlo sobre ensaladas o carne a la parrilla te acercas de golpe al sabor de allí. Se hace secando los frutos de una planta de la familia de las anacardiáceas, y su color vivo también sirve para adornar los platos.
El za'atar es una mezcla de especias multiusos de tomillo, zumaque, sésamo blanco y sal. Es clásico en los desayunos de allí mojar el pan en aceite de oliva y za'atar. Se encuentra en tiendas especializadas y en línea. La proporción del za'atar varía según la región y la casa, y hay variantes con mejorana u orégano.
El cardamomo tiene un aroma dulce y floral y vale para carnes, postres y café. Es una especia imprescindible en el café de Oriente Medio (qahwa), y en Arabia Saudí y los Emiratos es cortesía ofrecer café con cardamomo a las visitas. Si lo usas en vaina, golpéalo suavemente con el plano de un cuchillo para abrirlo antes de añadirlo y suelta mejor el aroma.
La cúrcuma tiene un amarillo vivo y un sabor terroso, y en la cocina persa es imprescindible para colorear el arroz. A veces se usa como sustituto económico del azafrán del arroz iraní, pero su sabor propio da calidez a los platos. Se dice que tiene efecto antiinflamatorio y es una especia que también atrae la atención desde el punto de vista de la salud.
No hace falta reunirlas todas. Con solo «comino», «cilantro» y «pimentón en polvo» se cubren muchos platos de Oriente Medio.
Las especias son sensibles a la luz, el calor y la humedad, así que guárdalas en recipientes herméticos en un lugar fresco y oscuro. Como referencia, una vez abiertas duran medio año en polvo y un año en grano entero. Una especia cuyo aroma se ha debilitado no solo pierde sabor, sino que aunque aumentes la cantidad no sale el sabor esperado, así que conviene reponerla sin pena.
Ingredientes imprescindibles de la cocina de Oriente Medio
Tan importantes como las especias son los ingredientes básicos.
El garbanzo es el protagonista de la cocina de Oriente Medio. No solo es la materia prima del hummus, sino que se usa también en el falafel, las ensaladas y los guisos. Sirve tanto de lata como seco, pero para hacer un hummus o un falafel auténtico recomiendo con diferencia el garbanzo seco. La textura y el sabor no tienen nada que ver. Comprado en cantidad y guardado en un recipiente hermético a temperatura ambiente, dura más de un año.
El tahini es una pasta de sésamo y el ingrediente central del hummus y el baba ganoush (en japonés). Se puede sustituir por pasta de sésamo, pero el tahini de Oriente Medio es más líquido y deja un acabado más suave. Se encuentra en tiendas especializadas y en línea.
El aceite de oliva se usa en casi todos los platos de Oriente Medio. Para rematar, elige un aceite de oliva virgen extra de buena calidad. Para cocinar basta con un aceite de oliva normal o puro. Los países de Oriente Medio son también grandes productores de aceitunas.
La acidez del limón es un elemento muy importante que decide el equilibrio del sabor en la cocina de Oriente Medio. Al echar zumo de limón al final, el sabor de las especias se realza. La lima no sirve de sustituto, así que usa siempre limón.
El pan plano (pan de pita) hace de «cubierto» en muchos platos de Oriente Medio. Sirve para mojar salsas, envolver carne, rellenar con ensalada: los usos son infinitos. El pan de pita se caracteriza por tener un hueco en el interior, y es habitual comerlo rellenando el bolsillo como un bocadillo.
El yogur aparece en todas partes, como condimento, salsa, adobo y postre. La propia palabra «yogur» procede del turco. Si lo usas para adobar carne, el ácido láctico descompone las proteínas y la carne queda sorprendentemente tierna.
La cocina de Oriente Medio y la salud: un equilibrio nutricional que atrae la atención
Una de las razones por las que la cocina de Oriente Medio tiene apoyo mundial es su buen equilibrio nutricional. La composición típica de una mesa de Oriente Medio se parece mucho a la idea del «Healthy Eating Plate» que recomienda la Escuela de Salud Pública de Harvard.
Los garbanzos y las lentejas contienen abundantes proteínas vegetales de calidad y fibra, el aceite de oliva es rico en grasas monoinsaturadas, las hierbas frescas y las especias contienen muchos antioxidantes, y la costumbre de comer grandes cantidades de verduras crudas como tomate, pepino y perejil aporta vitaminas y minerales.
Lo interesante es que el patrón alimentario tradicional de Oriente Medio tiene mucho en común con la «dieta mediterránea». Numerosos estudios han relacionado la dieta mediterránea con un menor riesgo de enfermedad cardiaca y con la longevidad. La propia manera cotidiana de comer en Oriente Medio puede considerarse un modelo de alimentación saludable.
Mirando lo nutricional en concreto, 100 g de garbanzos secos contienen unos 19 g de proteínas y unos 17 g de fibra. Las lentejas secas tienen aún más proteínas, unos 25 g por 100 g. Estas legumbres son además alimentos de bajo índice glucémico y se espera que ayuden a frenar la subida brusca de la glucosa en sangre tras comer.
Como la cocina de Oriente Medio usa mucho legumbres, verduras y cereales, hay abundancia de recetas sin alimentos de origen animal. El hummus, el falafel (en japonés), la mujaddara y el tabulé son todos aptos para veganos. Son menús que ayudan cuando entre los invitados hay quien es vegetariano.
La cocina de Oriente Medio por regiones
Para aprender la cocina de Oriente Medio es más fácil entenderla mirando «qué se le da bien a cada región» que memorizando nombres de países. Quien entra por el Líbano se siente atraído por la ligereza del meze y las hierbas, quien entra por Turquía se sorprende con la cantidad de kebabs y platos de harina, y quien entra por Irán se queda atrapado por la delicadeza de los platos de arroz y los guisos agridulces.
| Región | Platos para leer primero | Eje del sabor |
|---|---|---|
| Levante (Líbano, Siria y alrededores) | Hummus, falafel (en japonés), tabulé, baba ganoush (en japonés), mujaddara, kibbeh (en japonés), knafeh | Aceite de oliva, limón, tahini, hierbas, garbanzos |
| Turquía | Kebab, kofte, lahmacun (en japonés), dolma (en japonés), mercimek çorbası, piyaz (en japonés), baklava (en japonés) | Carne, yogur, tomate, chile, legumbres, masa fina |
| Persia (Irán) | Tahchin, chelow kabab (en japonés), ghormeh sabzi (en japonés), fesenjan, borani (en japonés) | Azafrán, hierbas, lima seca, granada, nueces, costra de arroz |
| Palestina y Jordania | Musakhan (en japonés), maqluba, mahshi lift, mansaf | Zumaque, aceite de oliva, arroz, salsa de yogur, grandes fuentes para compartir |
| Mesopotamia, el Golfo y Yemen | Masgouf (en japonés), arook (en japonés), kabsa (en japonés), jareesh (en japonés), machboos, mandi | Pescado, arroz, lima seca, cardamomo, arroces cocidos que pasan el aroma de la carne |
| Armenia | Harissa (en japonés), ghapama (en japonés), amich (en japonés) | Trigo, pollo, calabaza, frutos secos y deshidratados, platos festivos |
Para empezar, el meze del Levante es fácil de abordar; si quieres hacer un protagonista de la mesa, van mejor los platos de carne y arroz de Turquía y del Golfo. Quien quiera disfrutar de la profundidad del aroma, al pasar a la cocina iraní con azafrán y lima seca, ganará otra impresión de la cocina de Oriente Medio.
Platos clásicos de Oriente Medio para hacer primero
Presentamos los menús representativos de la cocina de Oriente Medio. Están ordenados de los más fáciles de hacer en casa a los demás, y como ahora hay más recetas individuales, hemos añadido también platos relacionados a los que pasar desde cada uno.
1. Hummus
Un dip cremoso de garbanzos que es, por así decirlo, la cara de la cocina de Oriente Medio. Se unta en pan, acompaña carne a la parrilla o se usa como dip de palitos de verdura. Se puede preparar de antemano, así que tenerlo siempre en la nevera resulta útil para todo. Puesto junto al falafel (en japonés) o la shakshuka, la mesa queda vistosa.
La receta detallada está en Hummus libanés: cremoso, para el desayuno y el meze. Si te sobra, pasa a cómo conservar el hummus (en japonés) y no te quedarás con dudas sobre nevera, congelación y cómo recuperarlo.
2. Shakshuka
Un plato de desayuno de Israel y Túnez en el que se cuecen huevos dentro de una salsa de tomate. La combinación de salsa de tomate especiada y huevo de yema blanda es un sabor fácil de aceptar. Se hace en una sola sartén en unos 20 minutos.
La explicación de la receta está en Shakshuka: huevos en salsa de tomate con aroma de especias. Se presentan con detalle la técnica del «blooming» de las especias y el uso de la sartén de hierro fundido.
3. Falafel
Garbanzos aplastados con hierbas y especias, formados en bolitas y fritos. Es el representante de la comida callejera de Oriente Medio. Su textura crujiente por fuera y esponjosa por dentro es irresistible.
El punto clave es usar garbanzos secos remojados en agua. Con garbanzos de lata hay demasiada agua y se deshacen con facilidad. Para más detalles, consulta Falafel: la receta auténtica, crujiente por fuera y esponjosa por dentro (en japonés).
4. Kebab
La carne ensartada en brochetas y asada se come en una amplia zona de Oriente Medio: Turquía, Irán, el Líbano y otros. Tiene la sencillez de las brochetas de pollo y es útil también en una barbacoa.
La mezcla de especias varía según el país y la casa, pero la base es comino, cilantro, pimentón y ajo. El cordero es el sabor auténtico, pero con pollo o ternera también sale muy rico. La receta detallada está en Cómo hacer kebab (Adana y shish) en casa. Para una brocheta de cordero del este de Turquía, el çağ kebabı; para acercarte al guiso en papel, el kâğıt kebabı; y para saborear la cultura del arroz y las brochetas de Irán, el chelow kabab (en japonés) es un buen siguiente paso.
5. Tabulé (Tabbouleh)
Una ensalada libanesa con mucho perejil. Es un plato fresco de perejil picado con tomate, bulgur (trigo partido), zumo de limón y aceite de oliva. Es perfecto como descanso entre platos de carne. En el tabulé libanés auténtico, el protagonista es el perejil y el bulgur se pone en poca cantidad. El truco es picar el perejil con los tallos, lo que da más aroma y textura que solo las hojas. Para la receta detallada, consulta la receta de tabulé.
6. Baba ganoush
Un dip en el que se combinan de forma exquisita el sabor ahumado de la berenjena asada y la riqueza del tahini. Junto al hummus, es un clásico del meze (surtido de entrantes) y cada casa tiene «su receta». El truco es asar la berenjena a fuego directo hasta que quede completamente negra, y ese ahumado decide el sabor.
Hay varias teorías sobre el origen del nombre, y una de las más conocidas es que en árabe significa «padre mimado». Según la tradición, el plato se originó para un padre de dientes débiles, preparado muy blando. Los detalles del asado y del escurrido están en cómo hacer baba ganoush (en japonés). Si te gusta la dirección de ligar la berenjena con yogur, el borani (en japonés) iraní está en una línea de sabor cercana.
No es exagerado decir que el sabor del baba ganoush depende en un 80 % de cómo se asa la berenjena. Ásala a fuego directo en el hornillo de gas, en el grill del horno o en un tostador hasta que la piel quede completamente carbonizada. Calentarla en el microondas no da el sabor ahumado.
7. Shawarma
El shawarma es un plato callejero de Oriente Medio en el que la carne adobada con especias se asa en lonchas finas y se combina con pan de pita y verduras. En casa lo realista es adobar pollo en lonchas finas con yogur, limón, comino y pimentón y asarlo en el horno o en una sartén hasta que quede aromático.
En Cómo hacer shawarma se explica, para la cocina de casa, el adobo especiado libanés y hasta la salsa de ajo. Si quieres hacer un plato grande de carne, pasar al mansaf de Jordania o al musakhan (en japonés) de Palestina da el ambiente de la «cocina de hospitalidad» de Oriente Medio.
8. Mercimek çorbası (sopa turca de lentejas rojas)
La sopa espesa de lentejas rojas se quiere en toda la región como sabor de casa. Lleva lentejas, cebolla, zanahoria, ajo, comino y zumo de limón, y se hace en unos 30 minutos. La mercimek çorbası turca se aromatiza al final con mantequilla de menta y limón, así que es adecuada para quien busca una entrada más ligera que el hummus o el kebab.
9. Kofte
Albóndigas al estilo turco: cordero o ternera con especias amasadas, formadas y asadas. Se parecen a una hamburguesa, así que son un menú fácil de incluir como primer plato de Oriente Medio. Lo auténtico es formarlas y asarlas al carbón o en una plancha de parrilla, pero en una sartén también salen muy ricas. La proporción detallada está en cómo hacer kofte. Como acompañamiento van muy bien el ezme, una ensalada picada y picante, y el piyaz (en japonés), una ensalada de alubias blancas.
10. Baklava
El dulce representativo de Oriente Medio, con capas de masa filo, frutos secos y almíbar. Turquía, Grecia, el Líbano y otros tienen cada uno su variante. En casa es más fácil hacerlo con masa filo congelada o masa fina de hojaldre. La forma de apilar y de combinar el almíbar está en cómo hacer baklava (en japonés). Si prefieres un dulce de queso, el knafeh del Levante; si quieres uno festivo para compartir, el aşure (en japonés) turco; y si quieres uno fino de sésamo, están los barazek (en japonés) de Siria.
Consejos para disfrutar la cocina de Oriente Medio en tu cocina
Estos son algunos trucos para preparar la cocina de Oriente Medio fuera de allí.
Si no consigues cordero, puedes sustituirlo por ternera o pollo. El sabor cambia, pero como las especias son las protagonistas, queda muy rico. Muchas tiendas de productos halal y mercados internacionales venden cordero a buen precio.
Si usas pasta de sésamo en lugar de tahini, elige pasta de sésamo blanco. Con sésamo negro cambian el color y el sabor. La pasta de sésamo es más espesa que el tahini, así que si la alargas un poco con agua queda con la consistencia justa.
Como sustituto del pan plano sirven el naan o una tortilla fina. Lo más fácil es aplanar pan de molde y tostarlo en el tostador.
La salsa de yogur es el condimento multiusos de la cocina de Oriente Medio. Con solo mezclar yogur natural con ajo rallado, sal y zumo de limón, tienes una salsa que va bien con kebab y falafel. El yogur griego ahorra el trabajo de escurrirlo.
Un consejo para recibir invitados: la mesa al estilo meze es perfecta para una fiesta. Pon hummus, baba ganoush (en japonés), tabulé, encurtidos y queso en fuentes grandes, añade pan y deja que cada uno se sirva. Si quieres añadir un plato base caliente, la mujaddara va muy bien, y si quieres un platito de carne, el kibbeh (en japonés). Como casi todo se puede preparar el día anterior, el día de la fiesta tienes margen para disfrutar de la conversación.
No te recomiendo comprar de entrada las especias nuevas en formato grande. Prueba primero con frasquitos (de 15 g a 30 g aproximadamente). Es mejor comprar los paquetes grandes cuando sepas que te gustan, para no desperdiciar.
Hoja de ruta según el objetivo
Para conseguir cuanto antes una mesa de Oriente Medio, basta con hacer hummus, tabulé y baba ganoush (en japonés) y añadir pan de pita y aceitunas. Si quieres sumar un plato con fuego, lo natural es el falafel (en japonés) o el shawarma.
Si quieres un plato de arroz como protagonista, primero capta con el tahchin iraní el sentido del azafrán y de la costra, y luego pasa a la maqluba de Palestina o al kabsa (en japonés) de Arabia Saudí; verás la diferencia entre «dorar», «volver» y «cocer junto» con el mismo arroz. Para una mesa grande, el mandi o el machboos también son candidatos.
Si quieres profundizar en guisos y cocina casera, al comparar el ghormeh sabzi (en japonés) y el fesenjan de Irán se entienden mejor el amargor de las hierbas, la acidez de la lima seca y el agridulce de la granada y las nueces. Entre los platos sencillos de cereales, la harissa (en japonés) de Armenia y el jareesh (en japonés) de Arabia Saudí son un buen contraste.
Ingredientes de inicio de la cocina de Oriente Medio
Para empezar conviene tener tres ingredientes: el tahini (pasta de sésamo blanco), garbanzos secos y zumaque.
Los garbanzos secos dan más aroma y textura que los de lata. Se pueden aprovechar para el hummus, el falafel (en japonés), el balila y la mujaddara, así que son un ingrediente fácil de tener siempre si vas a seguir con la cocina de Oriente Medio.
Preguntas frecuentes
P. ¿La cocina de Oriente Medio es picante? En general, la cocina de Oriente Medio es poco picante. Comparada con la cocina de la India o de Tailandia, el uso de las especias es más suave y se ha desarrollado en la dirección de disfrutar del aroma y del sabor. Hay platos con pimienta de cayena o harissa (pasta de chile), pero se puede ajustar la cantidad al gusto. A quien le guste el picante, le recomendamos poner harissa en la mesa para que cada uno la añada.
P. ¿Dónde se compran los ingredientes de la cocina de Oriente Medio? Las especias básicas (comino, cilantro, pimentón en polvo) se encuentran en la sección de especias de cualquier supermercado. Los ingredientes más especializados, como el tahini, el bulgur y el za'atar, se encuentran mejor en tiendas de productos internacionales y de alimentación de Oriente Medio. Casi todo se puede conseguir también en línea.
P. ¿Los niños pueden comer cocina de Oriente Medio? El hummus, el falafel, la sopa de lentejas y las kofte son recetas que no llevan nada picante o se pueden ajustar, así que son recomendables también para niños pequeños. Los garbanzos y las lentejas tienen un alto valor nutricional y se usan incluso en las primeras papillas. Eso sí, ten cuidado con la alergia en los platos con sésamo (tahini) o frutos secos.
P. ¿Hay alguna bebida alcohólica que combine con la cocina de Oriente Medio? En el Líbano y en Turquía la historia del vino es antigua, y el arak (destilado con sabor a anís) es la bebida tradicional para acompañar la comida. Se caracteriza por enturbiarse de blanco al añadir agua y combina de maravilla con el meze. Entre lo que se consigue con facilidad, los vinos blancos secos y los rosados van muy bien. Las cervezas artesanales de tipo IPA también combinan bien con platos especiados.
P. ¿Pueden disfrutar de la cocina de Oriente Medio los vegetarianos? La cocina de Oriente Medio es una de las mejores opciones para vegetarianos. Hay abundancia de menús que de por sí no llevan carne: hummus, falafel (en japonés), tabulé, baba ganoush (en japonés), mujaddara y mercimek çorbası. Es porque, a partir de las tradiciones religiosas de ayuno, se ha pulido la técnica de hacer platos satisfactorios solo con ingredientes vegetales.
P. ¿Qué plato de Oriente Medio debería hacer primero un principiante? Lo recomendable para empezar es el hummus o la shakshuka. Ambos se hacen en poco tiempo, no necesitan utensilios especiales y es difícil que salgan mal. El hummus se come como un «dip de garbanzos» con pan o verduras, así que incluso quien teme aventurarse con el sabor siente poca resistencia. Para añadir un plato más, lo realista es el falafel (en japonés), si te animas con una fritura, o la mercimek çorbası, que se hace en una sola olla.
P. ¿Cuánto duran los ingredientes de la cocina de Oriente Medio? Los garbanzos y las lentejas secas, guardados en un recipiente hermético a temperatura ambiente, duran más de un año. Las especias, como referencia, 6 meses en polvo y 1 año en grano entero. El tahini sin abrir dura más de un año y, una vez abierto, de 3 a 6 meses en la nevera. Lo ideal es acabar el aceite de oliva a los 2 o 3 meses de abrirlo.
En resumen
La cocina de Oriente Medio se puede disfrutar de sobra también en una cocina casera. Una vez que reúnes las especias, hay muchísimas recetas que se hacen con ingredientes conocidos.
Empieza por el hummus o la shakshuka. Ambos se hacen en poco tiempo, fallan poco y te hacen sentir «así es la cocina de Oriente Medio». Si te animas con el falafel (en japonés), amplías tu repertorio de fritos. Desde ahí, si quieres ampliar el meze, el tabulé y el baba ganoush (en japonés); si quieres sumar un plato base, la mujaddara; y si quieres que la carne sea la protagonista, pasa al shawarma, y la mesa queda más redonda.
Descubre más recetas de los países de Oriente Medio
La profundidad de la cocina de Oriente Medio está en el uso de especias y en las técnicas de cocción propias de cada país. Del Líbano, además de hummus y falafel, la serie se ha ampliado al shawarma, la mujaddara, el kibbeh (en japonés) y el kibbeh bil sanieh (en japonés). Como en una sola región se ve el recorrido de meze, arroz, carne y dulces horneados, es el país de entrada más cómodo a la cocina de Oriente Medio.
De la cocina turca ya se puede montar, desde el plato principal hasta los acompañamientos y un plato dulce, con el dolma (en japonés), el kofte, el lahmacun (en japonés), la salsa de kebab y el baklava (en japonés). En la cocina iraní, si pones juntos el tahchin, el chelow kabab (en japonés), el ghormeh sabzi (en japonés) y el fesenjan, se ve cómo usan el arroz, las hierbas, la granada y las nueces.
Entre los grandes platos de Palestina y Jordania, los centrales son el musakhan (en japonés), la maqluba y el mansaf. Entre los arroces del Golfo y Yemen, al comparar el kabsa (en japonés), el machboos y el mandi, se ve la diferencia en la técnica de pasar al arroz el aroma de la carne. La harissa (en japonés), el ghapama (en japonés) y el amich (en japonés) de Armenia son una entrada para conocer tanto los platos festivos como los caseros.
Primera vez: hummus o shakshuka (se hacen rápido, pocas veces fallan) → segunda vez: falafel o mercimek çorbası (amplía el abanico de platos de legumbres) → tercera vez: añade tabulé, baba ganoush y mujaddara para montar una mesa de meze. Si llegas hasta ahí, disfrutarás avanzando después hacia Turquía, Irán, Palestina o el Golfo.
